Нил Гейман

— Хорошо, — сказал Тень. «Моя жизнь, которая в течение трех лет была далека от того, чтобы стать лучшей жизнью, которая когда-либо была, только что резко и внезапно изменилась к худшему. Теперь мне нужно кое-что сделать. Я хочу поехать в Похороны Лоры. Я хочу попрощаться. Мне следует свернуть ее вещи. Если я вам еще нужен, я хочу начать с пятисот долларов в неделю". Фигура была ударом в темноте. Глаза Среды ничего не показали. «Если мы будем довольны совместной работой, через шесть месяцев вы увеличите сумму до тысячи в неделю».

Он сделал паузу. Это была самая длинная речь, которую он произнес за последние годы. «Вы говорите, что, возможно, вам нужно, чтобы люди пострадали. Что ж, я причиню вред людям, если они попытаются причинить вред тебе.

Но я не причиняю людям вреда ради развлечения или ради выгоды. Я не вернусь в тюрьму. Одного раза было достаточно. "

«Вам не придется», — сказал Среда.

— Нет, — сказал Тень. «Я не буду». Он допил остатки меда. Внезапно где-то в глубине души он задумался, а не мед ли развязал ему язык. Но слова вырывались из него, как вода, льющаяся летом из сломанного пожарного гидранта, и он не смог бы остановить их, даже если бы попытался. «Вы мне не нравитесь, мистер Уэнсдей, или как бы там ни было ваше настоящее имя. Мы не друзья. Я не знаю, как вы спустились с этого самолета так, что я вас не увидел, или как вы преследовали меня здесь. Я сейчас в растерянности. Когда мы закончим, я уйду. А если ты меня разозлишь, я тоже уйду. А до тех пор я буду работать на тебя».

«Очень хорошо», — сказал Среда. «Тогда у нас есть договор. И мы согласны».

— Какого черта, — сказал Тень. На другом конце комнаты Безумный Суини сбрасывал монеты в музыкальный автомат. Среда сплюнул в руку и протянул ее. Тень пожал плечами. Он сплюнул себе в ладонь. Они пожали руки. Среда начала сжиматься. Тень отшатнулась. Через несколько секунд у него начала болеть рука. Уэнсдей подержал хватку еще немного, а затем отпустил.

«Хорошо», сказал он. «Хорошо. Очень хорошо. Итак, последний стакан злого, мерзкого чертового меда, чтобы скрепить нашу сделку, и тогда мы закончили».

«Для меня это будет «Южный Комфорт» с колой», — сказал Суини, отшатываясь от музыкального автомата.

Музыкальный автомат заиграл «Who Loves the Sun?» группы Velvet Underground. Тень подумал, что это странная песня, которую можно найти в музыкальном автомате.

Это казалось очень маловероятным. Но с другой стороны, весь этот вечер становился все более маловероятным.

Тень взял со стола четвертак, которым он подбрасывал монету, наслаждаясь ощущением свежеотчеканенной монеты в пальцах, и извлек его из правой руки между указательным и большим пальцами. Казалось, он взял его в левую руку одним плавным движением, небрежно сжимая его пальцем. Он сомкнул левую руку на воображаемой четверти. Затем он взял второй четвертак в правую руку, между большим и указательным пальцами, и, притворяясь, что бросает эту монету в левую руку, позволил ладонному четвертаку упасть в правую руку, по пути ударив четвертак, который он там держал. . Щель подтвердила иллюзию, что обе монеты находились в его левой руке, тогда как теперь обе они надежно держались в правой.

«Фокусы с монетами, да?» — спросил Суини, подняв подбородок и взъерошив неряшливую бороду. «Ну, если мы делаем фокусы с монетами, посмотри это».

Он взял со стола пустой стакан. Затем он протянул руку и взял из воздуха большую монету, золотую и сияющую. Он бросил его в стакан. Он взял из воздуха еще одну золотую монету и бросил ее в стакан, где она звякнула о первую. Он взял монету из пламени свечи на стене, другую из своей бороды, третью из пустой левой руки Тени и бросил их одну за другой в стакан. Потом он сложил пальцы над стаканом и сильно подул, и из его руки в стакан упало еще несколько золотых монет.

Он опрокинул стакан с липкими монетами в карман куртки, а затем постучал по карману, чтобы безошибочно показать, что он пуст.

«Вот», — сказал он. «Это для тебя фокус с монетой».

Тень, внимательно наблюдавший, склонил голову набок. «Мне нужно знать, как ты это сделал».

«Я сделал это, — сказал Суини с видом человека, раскрывающего огромную тайну, — с размахом и стилем. Вот как я это сделал». Он тихо рассмеялся, покачиваясь на пятках, обнажив зияющие зубы.

— Да, — сказал Тень. «Вот как ты это сделал. Ты должен меня научить. Во всех способах исполнения «Мечты скряги», о которых я читал, нужно прятать монеты в руке, которая держит стакан, и бросать их туда, пока ты достаешь и исчезаешь монету в своей правой руке».

«По моему мнению, это чертовски много работы», — сказал Безумный Суини. «Проще просто подобрать их из воздуха».