Исаак Азимов

— Я понимаю, — машинально сказал Лэннинг. Он уставился на свои ногти.

-- У меня была возможность, -- спокойно продолжал Куинн, -- в прошлом году тщательно изучить мистера Байерли.

Видите ли, всегда полезно подвергнуть прошлую жизнь политиков-реформаторов довольно любознательному исследованию. Если бы вы знали, как часто это помогало… — Он сделал паузу, невесело улыбнувшись тлеющему кончику сигареты. «Но прошлое мистера Байерли ничем не примечательно. Спокойная жизнь в маленьком городке, высшее образование, жена, которая умерла молодой, автокатастрофа с медленным восстановлением, юридическая школа, приезд в мегаполис, адвокат. "

Фрэнсис Куинн медленно покачал головой, а затем добавил: «Но его нынешняя жизнь. Ах, это замечательно. Наш окружной прокурор никогда не ест!»

Лэннинг вскинул голову, его старые глаза стали на удивление острыми. — Прошу прощения?

«Наш окружной прокурор никогда не ест». Повтор бухал по слогам. "Я немного изменю это. Его никогда не видели, чтобы он ел или пил. Никогда! Вы понимаете значение слова? Не редко, но никогда!»

«Я нахожу это совершенно невероятным. Можно ли доверять своим следователям?»

«Я могу доверять своим следователям, и я вовсе не нахожу это невероятным. Кроме того, нашего окружного прокурора никогда не видели ни пьяным, ни алкоголиком, ни спящим. Есть и другие факторы, но я должен думать, что высказал свою точку зрения. "

Лэннинг откинулся на спинку сиденья, и между ними воцарилась восторженная тишина вызова и ответа, а затем старый робототехник покачал головой. "Нет. Есть только одна вещь, которую вы можете попытаться подразумевать, если я сопоставлю ваши заявления с тем фактом, что вы мне их представляете, а это невозможно. "

«Но этот человек совершенно бесчеловечен, доктор Лэннинг».

«Если бы вы сказали мне, что он был сатаной в маскараде, был бы слабый шанс, что я вам поверю».

«Я говорю вам, что он робот, доктор Лэннинг».

— Говорю вам, мистер Куинн, это самая невероятная концепция, которую я когда-либо слышал.

Снова воинственная тишина.

«Тем не менее, — и Куинн тщательно потушил сигарету, — вам придется расследовать эту невозможность, используя все ресурсы Корпорации».

- Я уверен, что не смог бы предпринять ничего подобного, мистер Куинн. Вы же не серьезно предлагаете Корпорации участвовать в местной политике. "

"У тебя нет выбора. Предположим, я обнародую свои факты без доказательств. Доказательства достаточно косвенные. "

— В этом отношении будь собой.

"Но мне бы это не подошло. Доказательство было бы гораздо предпочтительнее. И вас бы это не устроило, так как огласка очень навредила бы вашей компании. Я полагаю, вы прекрасно знакомы со строгими правилами, запрещающими использование роботов на обитаемых мирах. "

"Конечно!" - резко.