Жюль Верн

— Возможно, Наб?

— Или Айртон?

Не успели инженер и двое его товарищей обменяться этими словами, как кто-то перепрыгнул через частокол и упал на землю внутри загона.

Это был Юп, лично мастер Юп, которому Топ немедленно оказал самый сердечный прием.

"Юп!" — воскликнул Пенкроф.

«Наб прислал его к нам», — сказал репортер.

«Тогда, — ответил инженер, — у него должна быть при себе какая-нибудь записка».

Пенкроф бросился к орангу. Несомненно, если бы Набу нужно было сообщить своему хозяину какое-либо важное дело, он не мог бы нанять более надежного или более быстрого посыльного, который мог бы пройти там, где не смогли бы пройти ни колонисты, ни даже сам Топ.

Сайрус Хардинг не ошибся.

На шее у Юпа висел небольшой мешочек, и в этом мешочке была найдена маленькая записка, очерченная рукой Наба.

Можно себе представить отчаяние Хардинга и его товарищей, когда они читают эти слова:

«Пятница, шесть часов утра.

«Плато захвачено каторжниками.

«Наб».

Они посмотрели друг на друга, не говоря ни слова, затем снова вошли в дом. что им было делать? Каторжники на Проспект-Хайтс! это была катастрофа, опустошение, разруха.

Герберт, увидев возвращающихся инженера, репортера и Пенкрофа, догадался, что их положение ухудшилось, а увидев Юпа, уже не сомневался, что Гранитному дому угрожает какое-то несчастье.

-- Капитан Хардинг, -- сказал он, -- я должен идти, я могу вынести это путешествие. Мне надо идти."

Гидеон Спилет подошел к Герберту; потом, взглянув на него, —

— Тогда пойдем! сказал он.

Вопрос был быстро решен, следует ли нести Герберта на носилках или в телеге, на которой Айртон был доставлен в загон. Передвижение носилок было бы легче для раненого юноши, но потребовалось бы два носильщика, т. е. на два ружья меньше для защиты, если бы атака производилась на дороге. Не освободят ли они, наоборот, применение телеги каждой руки? Неужели невозможно положить матрац, на котором лежал Герберт, и продвигаться вперед с такой осторожностью, чтобы избежать любого толчка? Это можно сделать.