Дэн Браун

«Встань и отойди от коробки».

Лэнгдон помедлил еще секунду, глядя на металлический порог. Затем он встал. При этом он незаметно столкнул ракушку через край на узкий выступ, который был нижним порогом двери. Полностью выпрямившись, Лэнгдон отступил назад.

«Вернитесь к задней стене и развернитесь». Лэнгдон повиновался.

Верне чувствовал, как колотится его собственное сердце. Направив пистолет правой рукой, он потянулся левой к деревянному ящику. Он обнаружил, что оно слишком тяжелое. Мне нужны две руки. Обратившись к своим пленникам, он прикинул риск. Оба находились на расстоянии добрых пятнадцати футов, в дальнем конце грузового отсека, повернувшись от него. Верне принял решение. Он быстро положил пистолет на бампер, поднял ящик двумя руками и поставил его на землю, тут же снова схватив пистолет и направив его обратно в трюм. Ни один из его пленников не двинулся с места.

Идеальный. Теперь оставалось только закрыть и запереть дверь.

Оставив на время ящик на земле, он схватил металлическую дверь и начал ее закрывать. Когда дверь пролетела мимо него, Верне потянулся, чтобы схватить единственный засов, который нужно было вставить на место. Дверь с грохотом закрылась, и Верне быстро схватил засов, потянув его влево. Затвор проскользнул на несколько дюймов и с хрустом неожиданно остановился, не совпадая со втулкой. Что происходит? Верне снова потянул, но засов не заперся. Механизм не был правильно отрегулирован. Дверь не полностью закрыта! Почувствовав прилив паники, Верне сильно толкнул дверь снаружи, но она не поддалась. Что-то мешает! Верне повернулся, чтобы броситься всем плечом в дверь, но на этот раз дверь взорвалась наружу, ударив Верне по лицу и заставив его покатиться назад на землю, его нос разбился от боли. Пистолет вылетел, когда Верне потянулся к его лицу и почувствовал, как из носа течет теплая кровь.

Роберт Лэнгдон упал на землю где-то неподалеку, а Верне попытался встать, но ничего не увидел. Его зрение затуманилось, и он снова упал навзничь. Софи Невё кричала. Спустя несколько мгновений Верне почувствовал, как над ним клубится облако грязи и выхлопных газов. Он услышал хруст шин по гравию и сел как раз вовремя, чтобы увидеть, как широкая колесная база грузовика не справляется с поворотом. Произошло столкновение: передний бампер задел дерево. Двигатель взревел, и дерево наклонилось. Наконец поддался бампер, оторвав половину. Броневик качнулся прочь, его передний бампер потянулся.

Когда грузовик достиг асфальтированной подъездной дороги, ночь озарился ливнем искр, преследуя мчащийся грузовик.

Верне снова перевел взгляд на землю, где был припаркован грузовик. Даже в слабом лунном свете он мог видеть, что там ничего нет.

Деревянный ящик исчез.

Седан «Фиат» без опознавательных знаков, вылетевший из Кастель-Гандольфо, змеился вниз через Альбанские холмы в долину внизу. Сидящий на заднем сиденье епископ Арингароса улыбнулся, ощущая тяжесть облигаций на предъявителя в портфеле на своих коленях и задаваясь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем он и Учитель смогут произвести обмен.

Двадцать миллионов евро.

На эту сумму можно было бы купить власть Арингаросы, гораздо более ценную.

Когда его машина мчалась обратно в Рим, Арингароса снова задался вопросом, почему Учитель до сих пор не связался с ним. Вытащив сотовый телефон из кармана сутаны, он проверил сигнал оператора связи. Крайне слабый.

«Сотовая связь здесь работает с перебоями», — сказал водитель, взглянув на него в зеркало заднего вида. «Примерно через пять минут мы выберемся из гор, и обслуживание улучшится».

"Спасибо." Арингароса почувствовал внезапный прилив беспокойства. Нет сервиса в горах? Возможно, Учитель все это время пытался связаться с ним. Возможно, что-то пошло не так.

Арингароса быстро проверил голосовую почту телефона. Ничего. С другой стороны, он понял, что Учитель никогда бы не оставил записанного послания; он был человеком, который очень внимательно относился к своим связям. Никто лучше, чем Учитель, не понимал опасности открытого разговора в современном мире. Электронное подслушивание сыграло важную роль в том, как он собрал удивительный массив секретных знаний.

По этой причине он принимает дополнительные меры предосторожности.

К сожалению, протоколы предостережения Учителя включали отказ дать Арингаросе какой-либо контактный номер. Я один инициирую контакт, сообщил ему Учитель. Так что держи телефон рядом

Теперь, когда Арингароса понял, что его телефон, возможно, не работал должным образом, он боялся того, что мог бы подумать Учитель, если бы он неоднократно звонил и не отвечал.