Дьюи Грам

Слуга мальчика подошел к нему и взял его за руку. «Пойдем, Люциус. Пора идти».

— Тебя зовут Люциус? — спросил Максимус.

«Люций Вер, как и мой отец», — гордо сказал Люциус. Он повернулся и ушел, сопровождаемый слугой.

Потрясенный Максимус внезапно понял, что мальчик, должно быть, сын Лусиллы. Он обыскал толпу — была ли где-нибудь там Лусилла? Но хотя он продолжал смотреть, он не мог ее увидеть. Он мог видеть только лица людей, жаждущих крови.

Гладиаторы ждали своего поединка на площадке, находящейся на уровне песка арены. Там им выдали шлемы, бронежилеты и мечи.

Охранники Проксимо вывели его гладиаторов на территорию, и Максимус подошел к окну. Он посмотрел на песок, который, казалось, длился вечно.

Максимус тихим голосом обратился к одному из охранников. — Император здесь? он спросил.

«Он будет здесь», — ответил охранник. «Он приходит каждый день».

Один из охранников протянул Максимусу шлем. Он покачал головой и вместо этого посмотрел на другие шлемы. Он выбрал вариант с лучшей защитой лица и примерил его. Он повернул голову обратно в сторону арены, зная, что теперь его лица невозможно узнать.

Гладиаторы Проксимо были в доспехах и готовы. Они были одеты как солдаты из Карфагена. У них были копья и длинные изогнутые тяжелые щиты.

Пока они ждали выхода на арену, с ними заговорил чиновник. «Вы имеете честь сражаться перед самим Императором», — сказал он. «Когда войдет Император, поднимите свои копья в знак приветствия. Когда вы приветствуете его, говорите вместе», — сказал он. «Повернитесь лицом к Императору. Не поворачивайтесь спиной».

— Иди, — сказал Проксимо. «Умереть с честью». Пять его лучших гладиаторов прошли мимо него на песок арены.

Максимус был последним, кто ступил на пол великого Колизея. Он никогда не представлял себе такого зрелища. Там были тысячи и тысячи кричащих, кричащих людей. Вокруг него был океан радостных лиц. У него перехватило дыхание.

Гладиаторы двинулись в центр песка.

В это же время на арену с разных входов появились еще три команды. На сцене Колизея теперь было двадцать гладиаторов. Все носили одинаковые доспехи, длинные двусторонние копья и тяжелые металлические щиты. Они стояли в ряд лицом к трону Императора. Там все еще было пусто. Пятьдесят королевских гвардейцев окружили место, где должны были сидеть Коммод и его друзья.

Затем вошли Коммод и Лусилла, и толпа обезумела, аплодируя и выкрикивая приветствия. Лусилла и Люциус прошли на свои места. Коммод двинулся вперед и помахал толпе.

Гай и другие сенаторы, стоявшие рядом с Императором, молча наблюдали. Они только что услышали последние новости: чтобы оплатить игры, Коммод забирал дома и деньги сенаторов, которые ему не нравились.

Коммод посмотрел на гладиаторов, и Максимус замер, почувствовав, что его взгляд остановился на нем. Он посмотрел на человека, которого ненавидел и хотел убить. По одну сторону Коммода он увидел Квинта.

С другой стороны Лусилла и Люциус. Расстояние между ними было слишком велико — это был не его шанс. Он знал, что будет лучше.

Когда Кассий подал знак, все гладиаторы отдали честь копьями и закричали: «Цезарь, мы приветствуем тебя, прежде чем умрем!» Только Максимус молчал.