Александр Дюма

Три раза он с содроганием почувствовал холодную струю воздуха от ножа возле своей шеи, но какой сюрприз! он не чувствовал ни боли, ни шока.

Он не заметил никаких изменений в цвете неба или мира вокруг него.

Затем внезапно Ван Берле почувствовал, как его поднимают нежные руки, и вскоре снова встал на ноги, хотя и немного дрожа.

Он огляделся вокруг. Рядом с ним кто-то читал большой пергамент, запечатанный огромной печатью из красного воска.

И то же самое солнце, желтое и бледное, каким и подобает голландскому солнцу, сияло на небе; и то же решетчатое окно смотрело на него со стороны Бюйтенгофа; и та же толпа, уже не крича, а совершенно ошеломленная, смотрела на него с улиц внизу.

Ван Берле начал понимать, что происходит вокруг него.

Его Высочество Уильям, принц Оранский, вероятно, опасаясь, что кровь Ван Берле повернёт чашу весов против него, сострадательно принял во внимание его хороший характер и очевидные доказательства его невиновности.

Соответственно, Его Высочество даровал ему жизнь.

Корнелиус сначала надеялся, что помилование будет полным и что ему будет возвращена полная свобода и его цветочные границы в Дорте.

Но Корнелиус ошибся. По выражению госпожи де Севинье, писавшей примерно в то же время, «к письму был приписка»; и самая важная часть письма содержалась в приписке.

В этом постскриптуме Вильгельм Оранский, штатгальтер Голландии, приговорил Корнелиуса ван Берле к пожизненному заключению. Он был недостаточно виновен, чтобы понести смерть, но он был слишком виновен, чтобы его можно было отпустить на свободу.

Корнелиус выслушал эту фразу, но, преодолев первое чувство досады и разочарования, сказал себе:

«Ничего, еще не все потеряно; есть что-то хорошее в этом вечном заточении; Там будет Роза, а также три мои луковицы черного тюльпана.

Но Корнелий забыл, что в семи провинциях было семь тюрем, по одной на каждую, и что содержание заключенных где-либо обходится дешевле, чем в Гааге, которая является столицей.

Его Высочество, который, по-видимому, не располагал средствами, чтобы прокормить Ван Берле в Гааге, отправил его на вечное заточение в крепость Левестейн, совсем рядом с Дортом, но, увы! тоже очень далеко от этого; ведь Левештейн, как говорят нам географы, расположен на мысе островка, образованного слиянием Ваала и Мааса, напротив Горкума.

Ван Берле был достаточно сведущ в истории своей страны, чтобы знать, что знаменитый Гроций был заточен в этом замке после смерти Барневельта; и что Штаты в своей щедрости к выдающемуся публицисту, юристу, историку, поэту и богослову выделили ему на ежедневное содержание сумму в двадцать четыре штюбера.

«Я, — сказал себе Ван Берле, — стою гораздо меньше, чем Гроций. Едва ли мне дадут двенадцать штюберов, и я буду жить бедно; но ничего, я в любом случае буду жить».

И вдруг ужасная мысль осенила его.

«Ах!» — воскликнул он, — как сыро и туманно в этой части страны, а почва так вредна для тюльпанов! И тогда Розы не будет в Левештайне!»

Пока Корнелиус был занят своими мыслями, к эшафоту подъехала карета. Эта машина предназначалась для заключенного. Его пригласили войти в него, и он повиновался.