Джордж Мартин

Кожа разошлась со вздохом.

Удар был быстрым и неосторожным, укусил глубоко. Посмотрев вниз, Бран увидел бледную плоть там, где шерсть его леггинсов разошлась. Потом пошла кровь. Он смотрел, как растекается красное пятно, чувствуя головокружение, странное отстранение; не было никакой боли, даже намека на чувства. Здоровяк удивлённо хмыкнул.

«Оставь свою сталь сейчас же, и я обещаю, что тебя ждет быстрая и безболезненная смерть», — крикнул Робб.

Бран посмотрел вверх в отчаянной надежде, и вот он. Сила слов была подорвана тем, как его голос надломился от напряжения. Он был верхом, окровавленный труп лося висел на спине его лошади, его меч был в руке в перчатке.

«Брат», — сказал мужчина с серым, небритым лицом.

«Он свирепый, да», — издевалась невысокая женщина. Хали, они ее звали. — Ты хочешь сразиться с нами, мальчик?

«Не будь дураком, парень. Вы один против шести». Высокая женщина Оша подняла копье. «Слезай с коня и брось меч. Мы сердечно поблагодарим вас за лошадь и оленину, и вы с братом сможете отправляться в путь».

Робб присвистнул. Они услышали слабый звук мягких шагов по мокрым листьям. Подлесок раздвинулся, низко свисающие ветви сбросили скопившийся снег, и из зелени появились Серый Ветер и Лето. Саммер понюхала воздух и зарычала.

«Волки», — выдохнула Хали.

«Лютые волки», — сказал Бран. Еще полувзрослые, они были такими же большими, как любой волк, которого он когда-либо видел, но различия было легко заметить, если знать, на что обращать внимание.

Его учили мейстер Лювин и хозяин питомника Фарлен. Лютоволк имел большую голову и более длинные ноги по сравнению с телом, а морда и челюсть были заметно тоньше и выраженнее. Было в них что-то мрачное и ужасное, когда они стояли среди тихо падающего снега. Свежая кровь залила морду Серого Ветра.

— Собаки, — презрительно сказал большой лысый мужчина. «Но мне говорили, что нет ничего лучше плаща из волчьей шкуры, чтобы согреть человека ночью». Он сделал резкий жест. "Взять их."

Робб крикнул: «Винтерфелл!» и пнул свою лошадь. Мерин рухнул на берег, когда оборванцы приблизились. В комнату ворвался человек с топором, кричащий и беспечный. Меч Робба попал ему прямо в лицо с тошнотворным хрустом и брызгами яркой крови. Человек с худощавым, небритым лицом схватился за поводья, и на полсекунды они у него были... а потом Серый Ветер набросился на него, повалив вниз. Он упал обратно в ручей с всплеском и криком, дико размахивая ножом, когда его голова ушла под воду. Лютоволк нырнул за ним, и белая вода там, где они исчезли, стала красной.

Робб и Оша нанесли одинаковые удары на середине реки. Ее длинное копье представляло собой змею со стальной головой, сверкнувшую ему в грудь один, два, три раза, но Робб парировал каждый удар своим длинным мечом, отводя острие в сторону. На четвертом или пятом толчке высокая женщина перенапряглась и потеряла равновесие всего на секунду. Робб бросился на нее, сбивая ее с ног.

В нескольких футах от него Саммер бросилась вперед и огрызнулась на Хали. Нож вонзился ему в бок.

Лето ускользнуло, рыча, и ворвалось снова. На этот раз его челюсти сомкнулись вокруг ее икры. Держа нож обеими руками, маленькая женщина нанесла удар, но лютоволк, казалось, почувствовал приближение клинка. Он на мгновение вырвался, его рот был полон кожи, ткани и окровавленной плоти. Когда Хали споткнулась и упала, он снова напал на нее, швырнув ее назад, впиваясь зубами в ее живот.

Шестой мужчина убежал от кровавой бойни... но недалеко. Когда он взобрался на дальний берег, Серый Ветер вышел из ручья, весь мокрый. Он стряхнул воду и прыгнул за бегущим человеком, ударив его подколенными сухожилиями одним щелчком зубов и направившись к горлу, когда кричащий человек соскользнул обратно к воде.

А потом не осталось никого, кроме большого человека Стива. Он полоснул по нагрудному ремню Брана, схватил его за руку и дернул. Внезапно Бран упал. Он растянулся на земле, его ноги сплелись под ним, одна нога была в ручье. Он не чувствовал холода воды, но чувствовал сталь, когда Стив прижимал кинжал к его горлу. «Отойди», — предупредил мужчина, — «или я вскрою мальчику горло, клянусь».

Робб остановил лошадь, тяжело дыша. Ярость ушла из его глаз, и его рука с мечом упала.

В этот момент Бран увидел всё. Саммер терзала Хали, вытаскивая из ее живота блестящих синих змей. Ее глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. Бран не мог сказать, жива она или мертва. Седой, небритый мужчина и тот, что с топором, лежали неподвижно, а Оша стояла на коленях и ползла к упавшему копью.