Джордж Мартин

Услышав шелест листьев, Бран использовал поводья, чтобы заставить Дэнсера повернуться, ожидая увидеть своих друзей, но оборванцы, вышедшие на берег ручья, были чужими.

— Добрый день тебе, — нервно сказал он. Один взгляд, и Бран понял, что они не лесники и не фермеры. Он вдруг осознал, как богато одет. Его пальто было новым, темно-серым шерстяным, с серебряными пуговицами, а на плечах отороченного мехом плаща была закреплена тяжелая серебряная булавка. Его ботинки и перчатки также были отбиты мехом.

— Ты совсем один? — сказал самый крупный из них, лысый мужчина с обветренным лицом. «Заблудился в волчьем лесу, бедный парень».

«Я не заблудился». Брану не понравилось, как на него смотрели незнакомцы. Он насчитал четверых, но когда повернул голову, увидел позади себя еще двоих. «Мой брат только что уехал, и моя охрана скоро будет здесь».

— Ваша охрана, не так ли? - сказал второй мужчина. Серая щетина закрывала его худое лицо. «И что они будут охранять, мой маленький лорд? Это серебряная булавка, которую я вижу на твоем плаще?»

- Красотка, - сказал женский голос. Она почти не походила на женщину; высокая и худощавая, с таким же суровым лицом, как и у остальных, волосы спрятаны под чашеобразным полушлемом. Копье, которое она держала, было восьми футов черного дуба с наконечником из ржавой стали.

«Давайте посмотрим», — сказал большой лысый мужчина.

Бран с тревогой наблюдал за ним. Одежда этого человека была грязной, почти развалившейся, заляпанной то коричневыми, то синими, то темно-зелеными и выцветшей повсюду до серой, но когда-то этот плащ мог быть черным. Седой, небритый мужчина тоже носил черные лохмотья, внезапно вздрогнув, увидел он. Внезапно Бран вспомнил клятвопреступника, которого обезглавил его отец, в тот день, когда они нашли волчат; этот человек тоже был одет в черное, и отец сказал, что он был дезертиром из Ночного Дозора. «Нет человека более опасного», — вспомнил он слова лорда Эддарда. Дезертир знает, что если его схватят, ему придется поплатиться жизнью, поэтому он не отступит ни перед каким преступлением, каким бы гнусным или жестоким оно ни было.

— Булавка, парень, — сказал здоровяк. Он протянул руку.

«Мы тоже возьмем лошадь», — сказала другая из них, женщина ростом ниже Робба, с широким вытянутым лицом и прямыми желтыми волосами. — Спускайся и поторопись. Нож выскользнул из рукава ей в руку, его край был зазубрен, как пила.

— Нет, — выпалил Бран. «Я не могу...»

Здоровяк схватил поводья прежде, чем Бран успел подумать о том, чтобы развернуть Дэнсера и поскакать. — Можешь, лорд... и так и сделаешь, если знаешь, что для тебя полезно.

«Стив, посмотри, как он пристегнут». Высокая женщина указала копьем. «Может быть, он говорит правду».

— Ремни, что ли? Сказал Стив. Он вытащил кинжал из ножен на поясе. «Есть способы справиться с ремнями».

— Ты какой-то калека? — спросила невысокая женщина.

Бран вспыхнул. «Я Брэндон Старк из Винтерфелла, и вам лучше отпустить мою лошадь, иначе я увижу вас всех мертвыми».

Худощавый мужчина с серым щетиным лицом рассмеялся. «Мальчик Старк, это правда. Только Старк будет настолько глуп, чтобы угрожать там, где более умные люди будут просить милостыню».

«Отрежь ему маленький член и засунь ему в рот», — предложила невысокая женщина. «Это должно заставить его заткнуться».

«Ты настолько же глуп, насколько и уродлив, Хали», — сказала высокая женщина. «Мальчик ничего не стоит мертвый, но живой… черт возьми, подумай, что бы отдал Манс, чтобы взять в заложники собственную кровь Бенджена Старка!»

— Будь проклят Манс, — выругался здоровяк. «Ты хочешь вернуться туда, Оша? Еще дурак ты. Думаешь, белых ходоков заинтересует, есть ли у тебя заложник?» Он повернулся обратно к Брану и перерезал ремень на его бедре.