Джордж Мартин

На обратном пути в свои покои он встретил свою дочь Арью на извилистых ступенях Башни Руки, которая махала руками, пытаясь балансировать на одной ноге. Грубый камень поцарапал ее босые ноги. Нед остановился и посмотрел на нее. — Арья, что ты делаешь?

«Сирио говорит, что танцор в воде может часами стоять на одном пальце ноги». Ее руки взметнулись в воздухе, чтобы удержаться на ногах.

Неду пришлось улыбнуться. «Какой палец?» он дразнил.

— Любой палец, — сказала Арья, раздраженная вопросом.

Она перепрыгнула с правой ноги на левую, опасно покачиваясь, прежде чем восстановила равновесие.

"Вы должны сделать свое положение здесь?" он спросил. «Падать по этим ступенькам — долгое и тяжелое падение».

«Сирио говорит, что танцор в воде никогда не падает». Она опустила ногу и встала на две ноги. «Отец, Бран теперь приедет и будет жить с нами?»

«Ненадолго, милая», — сказал он ей. «Ему нужно восстановить свои силы».

Арья закусила губу. «Что будет делать Бран, когда достигнет совершеннолетия?»

Нед опустился на колени рядом с ней. «У него есть годы, чтобы найти ответ, Арья. Пока достаточно знать, что он будет жить. " В ту ночь, когда птица прилетела из Винтерфелла, Эддард Старк отвез девушек в богорощу замка, участок вяза, ольхи и черного тополя с видом на реку. Сердцем дерева был огромный дуб, его древние ветви заросли лозами дымчатой ​​ягоды; они преклоняли колени перед ним, чтобы вознести благодарение, как если бы это было чардрево. Санса уснула, когда взошла луна, а несколько часов спустя Арья свернулась калачиком в траве под плащом Неда. Все темные часы он дежурил один. Когда над городом рассвело, темно-красные цветы дыхания дракона окружили девочек, где они лежали. «Мне снился Бран», — прошептала ему Санса. «Я видел, как он улыбался».

«Он собирался стать рыцарем», — говорила сейчас Арья. «Рыцарь Королевской гвардии. Может ли он по-прежнему оставаться рыцарем?»

— Нет, — сказал Нед. Он не видел смысла лгать ей. «Однако однажды он может стать господином великой крепости и войти в королевский совет.

Он может построить замки, как Брэндон Строитель, или переплыть корабль через Закатное море, или принять Веру вашей матери и стать Верховным септоном. " Но он никогда больше не будет бежать рядом со своим волком, думал он с грустью, слишком глубокой для слов, или лежать с женщиной, или держать на руках собственного сына.

Арья склонила голову набок. «Могу ли я быть королевским советником, строить замки и стать верховным септоном?»

«Ты, — сказал Нед, слегка поцеловав ее в лоб, — ​​выйдешь замуж за короля и будешь править его замком, а твои сыновья будут рыцарями, принцами, лордами и, да, возможно, даже верховным септоном».

Арья сморщила лицо. «Нет, — сказала она, — это Санса». Она поджала правую ногу и возобновила балансирование. Нед вздохнул и оставил ее там.

В своих покоях он снял с себя пропитанные потом шелковые ткани и полил себе голову холодной водой из раковины рядом с кроватью. Алин вошел, когда он вытирал лицо. «Мой господин, — сказал он, — Лорд Бейлиш находится дома и просит аудиенции».

— Сопроводите его к моему солярию, — сказал Нед, потянувшись за свежей туникой, самым легким бельем, которое он смог найти. «Я увижусь с ним немедленно».

Мизинец сидел на подоконнике, когда вошел Нед, и наблюдал, как рыцари Королевской гвардии тренируются с мечами во дворе внизу. «Если бы только ум старика Селми был таким же проворным, как его клинок, — сказал он задумчиво, — наши заседания совета были бы намного оживленнее».

«Сир Барристан так же отважен и благороден, как и любой человек в Королевской Гавани». Нед проникся глубоким уважением к престарелому седовласому лорду-командующему Королевской гвардии.