Джон Толкин

То тут, то там вспыхнуло большое пламя.

— Это большое войско, и оно упорно преследует нас, — сказал Арагорн.

— Они несут огонь, — сказал Теоден, — и горят, когда приходят, — стог, кроватка и дерево. Это была богатая долина с множеством дворов. Увы моему народу!

«Если бы этот день настал, и мы могли бы спуститься на них, как буря с гор!» — сказал Арагорн. ' Мне грустно лететь перед ними. '

— Нам не нужно лететь дальше, — сказал Эомер. «Недалеко впереди теперь находится Хельмова дамба, древняя траншея и вал, проложенный поперек гребня, в двух фарлонгах ниже Хельмовых ворот. Там мы можем развернуться и дать бой. '

— Нет, нас слишком мало, чтобы защищать Дайку, — сказал Теоден. ' Его длина составляет милю или больше, и брешь в нем широкая. '

— У пролома должен стоять наш арьергард, если нас теснят, — сказал Эомер.

Не было ни звезды, ни луны, когда всадники подошли к пролому в дамбе, где сверху вытекал поток, а дорога рядом с ним спускалась от Хорнбурга. Внезапно перед ними возник вал, высокая тень за темной ямой. Когда они подъехали, часовой бросил им вызов.

— Лорд Марки едет к Хельмовым Вратам, — ответил Эомер. ' Я, Эомер, сын Эомунда, говорю. '

— Это безнадежная добрая весть, — сказал часовой. ' Спешите! Враг идет за вами по пятам. '

Воинство прошло через брешь и остановилось на наклонной траве выше. Теперь они, к своей радости, узнали, что Эркенбранд оставил много людей, чтобы удерживать Хельмовые Врата, и многие с тех пор бежали туда.

«Может быть, у нас есть тысяча способных сражаться в пешем строю», — сказал Гамлинг, старик, предводитель тех, кто охранял Дайку. ' Но большинство из них пережило слишком много зим, как я, или слишком мало, как сын моего сына. Какие новости об Эркенбранде? Вчера пришло известие, что он отступает сюда со всеми, кто остался от лучших всадников Вестфолда. Но он не пришел. '

— Боюсь, теперь он не придет, — сказал Эомер. ' Наши разведчики не получили о нем никаких известий, и враги заполняют всю долину позади нас. '

— Я бы хотел, чтобы он сбежал, — сказал Теоден. ' Он был могущественным человеком. В нем снова жила доблесть Хелма Молоторукого. Но мы не можем ждать его здесь. Мы должны стянуть все наши силы сейчас за стены. Ты хорошо хранишься? У нас мало провизии, потому что мы выехали на открытый бой, а не на осаду. '

— Позади нас, в пещерах Глубины, живут три части жителей Вестфолда, старые и молодые, дети и женщины, — сказал Гамлинг. ' Но там также собраны большие запасы пищи, много зверей и корма для них. '

— Это хорошо, — сказал Эомер. ' Они сжигают или грабят все, что осталось в долине. '

— Если они придут торговаться за наши товары у Хельмовых ворот, они заплатят высокую цену, — сказал Гамлинг.

Король и его всадники ушли. Перед дамбой, пересекавшей ручей, они спешились. Длинной вереницей они повели своих лошадей вверх по пандусу и въехали в ворота Хорнбурга. Там их снова встретили с радостью и новой надеждой; на данный момент было достаточно людей, чтобы охранять и город, и барьерную стену.

Эомер быстро привел своих людей в готовность. Король и люди его дома были в Хорнбурге, и там также было много людей из Вестфолда. Но на Глубокой Стене и ее башне, а также за ней Эомер сосредоточил большую часть своих сил, ибо здесь защита казалась более сомнительной, если атака была решительной и с большой силой. Лошадей увели далеко в Глубину под такой охраной, какую только можно было избавить.

Глубинная Стена была двадцати футов в высоту и настолько толста, что четыре человека могли пройти по ее вершине в ряд, защищенная парапетом, через который мог заглянуть только высокий человек. Кое-где в камне были расщелины, через которые люди могли стрелять. К этой зубчатой ​​стене можно было добраться по лестнице, спускавшейся от двери во внешнем дворе Хорнбурга; три лестничных пролета также вели на стену из Бездны позади; но спереди он был гладким, и большие камни его были вставлены с таким мастерством, что в местах их соединения нельзя было найти опоры, а наверху они нависали, как утес, вырытый в море.