Алан Дин Фостер

'Сейчас! '

Паркер распахнул дверь и отпрыгнул в сторону. Даллас нажал кнопку стрельбы на неуклюжем оружии. Поразительно широкий веер оранжевого огня заполнил вход в шкафчик с едой, заставив всех отпрянуть от сильного жара. Даллас быстро двинулся вперед, не обращая внимания на сохраняющийся жар, обжигавший горло, и выстрелил внутрь еще раз. Потом третий. Теперь он находился над приподнятым основанием, и ему пришлось повернуться, чтобы стрелять вбок.

Несколько минут они провели в нервном ожидании снаружи, пока внутренняя часть шкафчика остынет достаточно, чтобы можно было войти. Несмотря на ожидание, жар, исходящий от тлеющего мусора внутри, был настолько сильным, что приходилось идти осторожно, чтобы не наткнуться на раскаленные в духовке ящики или стенки шкафчика.

Сам шкафчик был полностью потерян. То, что начал инопланетянин, завершил огнемет Далласа. На стенах появились глубокие черные полосы, свидетельствующие о концентрированной мощности мусоросжигательного завода.

Запах обгоревших искусственных пищевых компонентов, смешанных с обугленной упаковкой, был невыносимым в замкнутом пространстве.

Несмотря на хаос, нанесенный огнеметом, не все внутри шкафчика было уничтожено. Повсюду лежало множество доказательств работы инопланетян, не затронутых пламенем. По полу были разбросаны пакеты всех размеров, открывавшиеся способами и способами, которые их производители даже не предполагали.

Цельнометаллические консервные банки (названные так из-за традиций, а не из-за их металлургической конструкции) были очищены от кожуры, как фрукты. Судя по тому, что они могли видеть, инопланетянин мало что оставил нетронутым для огнемета, чтобы его можно было прикончить.

Держа под рукой трекеры и мусоросжигательные печи, они рылись в завалах. Едкий дым поднялся вверх и обжег им глаза.

Тщательный осмотр каждой значительной кучи испорченных припасов не привел к ожидаемому открытию.

Поскольку вся еда, хранившаяся на борту «Ностромо», была искусственной и однородной по составу, единственные кости, которые они найдут, будут принадлежать инопланетянину. Но самое близкое к костям вещь, которую они нашли, — это арматурные ленты из нескольких больших ящиков.

Рипли и Ламберт начали расслабляться, прислонившись к все еще горячей стене, помня, что этого делать нельзя. — Мы не поняли, — разочарованно пробормотал прапорщик.

— Тогда где это, черт возьми? – спросил ее Ламберт.

'Здесь. '

Все обернулись и увидели Далласа, стоящего у задней стены, за кучей расплавленного черного пластика. Его огнемет был направлен в стену. «Вот куда это пошло. '

Подойдя ближе, Рипли и остальные увидели, что рама Далласа блокирует ожидаемое отверстие вентилятора. Защитная решетка, которая обычно закрывала щель, валялась на полу под ней, разбитая на части.

Даллас снял с пояса световую панель и направил луч в шахту. Виден был лишь гладкий металл, уходящий вдаль. Когда он говорил, его голос звучал взволнованно.

«Пришло время сделать перерыв. '

'О чем ты говоришь? — спросил Ламберт.

Он снова посмотрел на них. — Разве ты не видишь? В конечном итоге это может сработать для нас. Этот воздуховод выходит из главного шлюза. На пути есть только еще одно отверстие, достаточно большое, чтобы существо могло выбраться, и мы можем его прикрыть. Затем загоняем его в шлюз огнеметами и взрываем в космос. '

'Ага. Тон Ламберт показал, что она не разделяет энтузиазма капитана по поводу проекта. — Ничего особенного. Все, что вам нужно сделать, это залезть в вентиляционное отверстие за ним, найти путь через лабиринт, пока не увидите его в лицо, а затем молиться, чтобы он боялся огня. '