Алан Дин Фостер

— В любом случае, с точки зрения пришельца, осталось два и осталось пять. '

Паркер снова и снова вертел в руках ударную трубку. Теперь он повернулся и с силой швырнул его в стену. Он согнулся, упал на палубу и пару раз хрустнул, прежде чем остаться неподвижным.

— Я говорю, что мы взорвем этого гнилого ублюдка лазером и рискнем. '

Даллас постарался выразить сочувствие. — Я знаю, что ты чувствуешь, Паркер. Нам всем нравился Бретт. Но нам нужно сохранять рассудок. Если существо сейчас такое большое, как вы говорите, значит, в нем содержится достаточно кислоты, чтобы прожечь дыру в корабле размером с эту комнату. Не говоря уже о том, что это повлияет на схемы и средства управления, проходящие по палубам. Мы ни в коем случае не можем рисковать этим. Еще нет'

'Еще нет? Чувство беспомощности Паркера поглотило большую часть его ярости. — Сколько человек, кроме Бретта, должно умереть, прежде чем ты поймешь, как с этим справиться? '

— В любом случае это не сработает, Паркер. '

Инженер повернулся к Эшу и нахмурился. 'Что ты имеешь в виду? '

«Я имею в виду, что при первом выстреле вам придется поразить жизненно важный орган лазером. Судя по вашему описанию существа, оно теперь чрезвычайно быстрое, а также большое и мощное. Я думаю, разумно предположить, что он сохраняет ту же способность к быстрой регенерации, что и его первая «ручная» форма. Это означает, что вам придется убить его немедленно, иначе оно охватит вас повсюду. '

«Мало того, что это было бы трудно сделать, если бы ваш противник был простым человеком, это также практически невозможно сделать с этим пришельцем, потому что мы понятия не имеем, где находится его жизненно важная точка. Мы даже не знаем, что в этом есть жизненно важный момент.

Разве ты не видишь? Он пытался проявить понимание, как это делал Даллас. Все знали, насколько близки были два инженера.

— Разве ты не можешь представить, что произойдет? Допустим, паре из нас удалось противостоять существу на открытой местности, где мы можем четко его пристрелить, что ни в коем случае не является бесспорным. Мы лазерим его, ох, полдюжины раз, прежде чем он разорвет нас всех на куски. Все шесть ран заживают достаточно быстро, чтобы сохранить жизнь пришельцу, но не раньше, чем из него вытечет достаточно кислоты, чтобы проесть многочисленные дыры в корабле. Возможно, что-то из этого сгорит в схемах, контролирующих подачу воздуха, или отключит питание освещения корабля.

«Я не считаю этот сценарий необоснованным, учитывая то, что мы знаем об этом существе. ?И каков результат? Мы потеряли двух или более человек, а с точки зрения кораблей наше положение хуже, чем до того, как мы столкнулись с ним. '

Паркер не ответил и выглядел угрюмо. Наконец он пробормотал: «Тогда что, черт возьми, нам делать?» '

«Единственный план, который имеет шанс сработать, — это тот, который у нас был раньше», — сказал ему Даллас. Он постучал по схеме. — Найдите, в какой шахте он находится, затем загоните его оттуда в воздушный шлюз и взорвите в космос. '

«Управляй им?» — Паркер глухо рассмеялся. — Я тебе говорю, этот сукин сын огромен. — Он презрительно плюнул на погнутую ударную трубку. — С ними мы никуда не поедем на этой штуке. '

— На этот раз он прав, — сказал Ламберт. — Нам нужно донести его до замка. Как мы на нем ездим? '

Взгляд Рипли скользнул по небольшому скоплению людей.

— Я думаю, пришло время научному отделу проинформировать нас о нашем посетителе. У тебя нет идей, Эш? '

Офицер по науке задумался. — Что ж, похоже, он хорошо приспособился к атмосфере, богатой кислородом. Возможно, это как-то связано с его невероятно быстрым ростом на данном этапе. '

«Эта «сцена»? — вопросительно повторил Ламберт. — Вы имеете в виду, что это может снова превратиться во что-то другое? '