Джеймс Дэшнер

"Ты тупица, шэкфейс."

"Чувак, там внизу пахнет ногами!"

«Надеюсь, тебе понравилось путешествие в один конец, Грини».

«Обратного билета нет, братан».

На Томаса накатила волна замешательства, объятая паникой. Голоса были странными, с оттенком эха; некоторые слова были совершенно чужими — другие казались знакомыми. Он хотел, чтобы его глаза привыкли, когда он щурился в сторону света и говорящих. Сначала он мог видеть только движущиеся тени, но вскоре они превратились в очертания тел — людей, склонившихся над дырой в потолке, смотрящих на него сверху вниз, указывающих пальцем.

А затем, как будто объектив фотоаппарата навел резкость, лица прояснились. Это были мальчики, все — кто помоложе, кто постарше. Томас не знал, чего он ожидал, но вид этих лиц озадачил его.

Они были просто подростками. Дети. Часть его страха рассеялась, но не настолько, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце.

Кто-то спустил сверху веревку, конец которой был завязан в большую петлю. Томас помедлил, затем шагнул в нее правой ногой и схватился за веревку, когда его потянуло к небу. Руки тянулись вниз, множество рук, хватали его за одежду, тянули вверх. Мир, казалось, вращался, кружащийся туман лиц, цвета и света. Буря эмоций выворачивала его живот, скручивала и тянула; ему хотелось кричать, плакать, блевать. Хор голосов смолк, но кто-то заговорил, когда его дернули за острый край темного ящика. И Томас знал, что никогда не забудет этих слов.

— Приятно познакомиться, шэнк, — сказал мальчик. «Добро пожаловать в Глэйд».

Руки помощи не переставали роиться вокруг него, пока Томас не выпрямился и не стряхнул пыль с рубашки и штанов. Все еще ослепленный светом, он немного пошатнулся. Он был поглощен любопытством, но все еще чувствовал себя слишком плохо, чтобы внимательно осматриваться вокруг. Его новые спутники ничего не сказали, пока он крутил головой, пытаясь все осознать.

Пока он медленно вращался по кругу, другие дети хихикали и смотрели на него; некоторые протягивали руку и ткнули его пальцем. Их должно быть не менее пятидесяти, их одежда заляпана и потна, как будто они тяжело работали, всех форм, размеров и рас, их волосы разной длины. У Томаса внезапно закружилась голова, его глаза метались между мальчиками и странным местом, в котором он оказался.

Они стояли в огромном дворе размером в несколько раз с футбольное поле, окруженном четырьмя огромными стенами из серого камня и местами увитыми густым плющом. Стены должны были быть сотни футов в высоту и формировать вокруг себя идеальный квадрат, каждая сторона которого была разделена точно посередине отверстием высотой с сами стены, которое, насколько мог видеть Томас, вело к проходам и длинным коридорам за ними.

"Посмотрите на Greenbean," сказал скрипучий голос; Томас не мог видеть, от кого оно исходило. «Сломаю ему шею, чтобы проверить новые раскопки». Несколько мальчиков засмеялись.

— Заткнись, Галли, — ответил более низкий голос.

Томас снова сосредоточился на десятках незнакомцев вокруг него. Он знал, что должен выглянуть из этого — он чувствовал себя так, как будто его накачали наркотиками.

Высокий парень со светлыми волосами и квадратной челюстью фыркнул на него, его лицо ничего не выражало. Невысокий, пухлый мальчик ерзал взад-вперед на ногах, глядя на Томаса широко открытыми глазами. Толстый, мускулистый азиатский парень скрестил руки на груди, изучая Томаса, его узкие рукава рубашки были закатаны, чтобы показать его бицепсы. Нахмурился темнокожий мальчик — тот самый, что приветствовал его. Бесчисленное множество других смотрели.

"Где я?" — спросил Томас, удивленный тем, что впервые за всю свою здоровую память услышал свой голос. Это звучало не совсем правильно — выше, чем он мог себе представить.

«Нигде хорошо». Это исходил от темнокожего мальчика. «Просто похудей красиво и спокойно».

«Какого Хранителя он получит?» — крикнул кто-то из глубины толпы.

— Я же говорил тебе, гадюка, — ответил пронзительный голос. «Он глупец, так что он будет неряхой — без сомнения». Парень хихикнул, как будто только что сказал самую смешную вещь в истории.