Даниэл Киз

Уолтер нечасто оказывался на месте и знал, что его вызовут только тогда, когда понадобится его сверхъестественное чувство направления — особый навык, который он приобрел во время охоты в кустах в его родной Австралии. Последний раз он выходил из дома много лет назад, когда Билли и его брат Джим были на летнем бивуаке в составе Гражданского воздушного патруля. Из-за способности Уолтера выслеживать его заставили работать корректировщиком.

Но он уже очень давно не охотился.

Поэтому сегодня днём он взял на себя смелость одолжить пистолет Рагенса с верхней части холодильника. Хоть это и не было заменой винтовки, но это было лучше, чем ничего. Он слушал прогноз погоды; услышав, что холодно, он решил взять с собой макинтош и перчатки. Не сумев найти свою австралийскую шляпу с заколотыми полями, он остановился на лыжной маске. Он взял с собой обед и отправился на юг по шоссе 664. Он инстинктивно знал, в каком направлении следовать. Юг приведет его в лесные массивы, где он сможет охотиться в свое удовольствие. Он свернул с шоссе и пошел по указателям на Государственный парк Хокинг, гадая, какую дичь он найдет.

Он заехал в лес, припарковал машину и пошел гулять. Когда он углублялся в лес, сосновые иголки стали скользкими под его ногами. Он глубоко вздохнул.

Было приятно находиться на месте, двигаясь сквозь тишину пустыни.

Он шел почти час. Если не считать случайной суеты, подсказавшей ему, что поблизости были белки, никаких признаков дичи не наблюдалось. Уже почти стемнело. Он потерял терпение, когда увидел на ветке ели жирную черную ворону. Он быстро прицелился и выстрелил. Птица упала. Внезапно он почувствовал головокружение и покинул это место. . .

— Варвар, — холодно сказал Артур. «Убийство животных противоречит правилам».

«Вы он забрал мой пистолет?» — потребовал Раген.

«Вы оставили его незащищенным», сказал Артур. «Это тоже было против правил».

«Неправда. Мы договорились, что одно оружие всегда должно быть под рукой, вне досягаемости детей, на случай злоумышленника. Вальтер не имел права его брать».

Артур вздохнул. «Мне очень понравился этот парень. Энергичный, надежный молодой человек. Хорошее чувство направления. Постоянно читаю об Австралии, а ведь она является частью Британской империи. Однажды он предложил мне исследовать эволюцию кенгуру. Теперь я боюсь, что он нежелателен».

«Это суровое наказание за одну ворону», — сказал Раген.

Артур бросил на него испепеляющий взгляд. «Может наступить время, когда вам придется убить человека в целях самообороны, но я не потерплю лишения жизни бедного, тупого существа».

Артур похоронил ворону и вернулся к машине. Аллен, услышавший последнюю часть разговора, сел за руль и поехал домой.

«Убить тупую ворону и думать, что он охотник на крупную дичь — какой глупый придурок!»

Возвращаясь ночью в Ланкастер, Аллен почувствовал себя плохо. Он поставил литровую бутылку пепси, которую потягивал, и, когда его фары осветили знак остановки на обочине, он решил, что ему лучше на время остановиться. Он припарковался возле мужского туалета, покачал головой и закрыл глаза. . .

Дэнни поднял голову, задаваясь вопросом, что он делает за рулем. Вспомнив инструкции Артура, он скользнул на пассажирскую сторону, чтобы дождаться, пока кто-нибудь подъедет и поедет. Потом он понял, что находится на стоянке в туалете, которым пользовался много раз. Он заметил еще две машины с людьми в них. Одной из них была дама в мягкой шляпе. В другом был мужчина. Они просто сидели там. Возможно, они тоже поменяли места и ждут, пока кто-нибудь отвезет их домой.

Ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь пришел. Он устал и ему пришлось пойти в ванную. Когда он вышел из машины и пошел в мужской туалет, он заметил, что женщина выходит из машины.

Дэнни стоял у низкого писсуара для маленьких мальчиков, расстегнул молнию на ширинке и дрожал от холодного декабрьского воздуха. Он услышал шаги и скрип дверной петли. Дама вошла. Это его удивило, он покраснел и отвернулся, чтобы она не увидела, как он писает.

«Эй, дорогой, — сказала дама, — ты гей?»