Даниэл Киз

Она могла оставаться там долгое время и ничего не говорить, уберегая Билли от неприятностей. Марк, у которого не хватало внимания ни на что, кроме ручного труда, ушел бы прочь. Томми бы восстал. Дэвид бы пострадал. «Джейсон», — кричал бы клапан давления. «Бобби» потерялся бы в фантазиях. «Самуэль», который был евреем, как и Джонни Моррисон, молился бы. Любой из них или другие могли сделать что-то не так и втянуть Билли в еще большую беду. Только Кристина, которая никогда не становилась старше трех лет, могла терпеливо стоять и ничего не говорить.

Кристина была случайным ребенком.

Она также была первой, кто услышал кого-то из остальных. Однажды утром она шла в школу и остановилась, чтобы нарвать в поле букет полевых цветов. Она нашла сумах и шелковицу и попыталась сложить их в кучу. Если бы она принесла их своей учительнице четвертого класса, миссис Рот, возможно, ее бы не загоняли так часто в угол. Проходя мимо яблони, она решила вместо этого принести фрукт. Она выбросила полевые цветы и попыталась достать яблоки. Ей стало грустно, что они оказались слишком высокими, и на глазах у нее выступили слезы.

— Что не так, девочка? Что ты плачешь?

Она огляделась, но никого не увидела. «Дерево не дает мне яблоки», — сказала она.

«Не плачь. Раген получит яблоки».

Он взобрался по дереву и, собрав все свои силы, «Раген» сломал толстую ветку и обрушил ее. «Здесь», сказал он. «У меня для тебя много яблок». Он наполнил руки яблоками и повел Кристину в сторону школы.

Когда Раген ушел, Кристина бросила их посреди улицы. Машина мчалась к самому большому и блестящему яблоку, тому, которое она хотела подарить миссис Рот, и когда она попыталась добраться до него, Раген оттолкнул ее в сторону, чтобы спасти от удара. Она увидела, что машина раздавила красивое яблоко, и заплакала, но Раген подобрал другое, не такое красивое, вытер его и отдал ей в школу.

Когда она положила яблоко на стол, миссис Рот сказала: «Спасибо, Билли».

Это расстроило Кристину, потому что она принесла яблоко. Она прошла в конец комнаты, размышляя, где сесть. Она села в левой части комнаты, но через несколько минут большой мальчик сказал: «Уйди с моего места».

Ей было плохо, но когда она почувствовала, что Раген собирается ударить мальчика, она быстро встала и подошла к другому стулу.

«Эй, это мое место», — крикнула девушка из-за доски. «Билли сидит на моем месте».

— Разве ты не знаешь, где сидишь? Миссис.

— спросил Рот. Кристина покачала головой.

Миссис Рот указала на свободное место в правой части комнаты. «Ты сядь вон вон в то кресло, Билли. А теперь иди к нему». Кристина не знала, почему миссис Рот разозлилась. Она так старалась понравиться учителю. Сквозь слезы она почувствовала, как Раген вышел сделать что-то плохое учителю. Поэтому она зажмурилась, топнула ногой и заставила Рагена остановиться. Потом она тоже ушла.

Билли открыл глаза, ошеломленно огляделся и обнаружил себя в классе. Боже, как он сюда попал? Почему они смотрели на него? Почему они хихикали?

На выходе из класса он услышал, как миссис Рот окликнула его: «Спасибо за яблоко, Билли. Это было очень мило с твоей стороны. Мне очень жаль, что мне пришлось тебя отругать».

Он смотрел, как она идет по коридору, и задавался вопросом, о чем она говорит.

Когда Кэти и Джимбо впервые услышали британский акцент, они подумали, что Билли клоунада. Джимбо был с ним в комнате, пока они сортировали белье. Кэти подошла к двери, чтобы узнать, готов ли Билли пойти с ней и Чаллой в школу.

— В чем дело, Билли? — спросила она, увидев ошеломленное выражение его лица.