Говард Пайл

- Да, женитесь, - сказал приор Винсент, причмокивая губами после большого глотка вина, - я внимательно следил за ним, хотя он и не подозревал об этом, и я прекрасно знаю, что у него нет денег, чтобы заплатить мне."

- Да, верно, - сказал служитель закона сухим, хриплым голосом, - его земля, несомненно, будет конфискована, если он не заплатит; но, сэр приор, вы должны получить освобождение под его руководством, иначе вы не можете надеяться удержать землю без проблем с его стороны."

- Да, - сказал приор, - ты уже говорил мне об этом, но я знаю, что этот рыцарь так беден, что с радостью отдаст свои земли за двести фунтов твердых денег."

Затем заговорил высокий келарь: "По-моему, стыдно так загонять несчастного рыцаря в канаву. Я думаю, это печально, что самое благородное поместье в Дербишире так скоро отойдет от него за жалкие пятьсот фунтов.

Воистину, я — "

-Как же теперь,- прервал его приор дрожащим голосом, его глаза блестели, а щеки покраснели от гнева, - ты болтаешь с самой моей бородой, сэр? Клянусь святым Губертом, тебе лучше поберечь дыхание, чтобы охладить похлебку, иначе она может обжечь тебе рот."

- Нет, - спокойно возразил служитель закона, - я осмелюсь поклясться, что этот самый рыцарь никогда не придет сегодня в поселение, но докажет, что он отступник. Тем не менее, мы будем искать какие-то средства, чтобы получить от него его земли, так что не бойтесь."

Но не успел доктор договорить, как внизу, во дворе, послышался стук лошадиных копыт и звон железных кольчуг. Тогда настоятель заговорил, позвал одного из братьев, сидевших под солью, и велел ему выглянуть в окно и посмотреть, кто там внизу, хотя он прекрасно знал, что это может быть не кто иной, как сэр Ричард.

Тогда брат встал, подошел, посмотрел и сказал: "Я вижу внизу дюжину дюжих воинов и рыцаря, только что слезшего с коня. Он одет в длинные серые одежды, которые, по-моему, кажутся бедными; но лошадь, на которой он скачет, имеет самую богатую скачку, какую я когда-либо видел. Рыцарь спешивается, и они идут сюда, и даже сейчас находятся внизу, в большом зале."

-Вот, увидимся там, - сказал приор Винсент. "Вот у вас есть рыцарь с таким тощим кошельком, что едва хватает, чтобы купить ему корку хлеба, чтобы жевать, но он держит отряд слуг и надевает богатую сбрую на шкуру своего коня, в то время как его собственная спина ходит голой.

Разве не хорошо, что такие люди должны быть унижены?"

-Но уверен ли ты, - дрожащим голосом спросил маленький доктор, - что этот рыцарь не причинит нам вреда? Такие, как он, свирепы, когда им перечат, и за ним по пятам следует шайка негодяев. Может быть, тебе лучше было бы продлить его долг." Так он говорил, потому что боялся, как бы сэр Ричард не причинил ему вреда.

-Тебе нечего бояться,- сказал приор, глядя на маленького человечка рядом с собой. - Этот рыцарь нежен и скорее подумает о том, чтобы причинить вред такой старой женщине, как ты."

Когда приор закончил, дверь в нижнем конце трапезной распахнулась, и вошел сэр Ричард, скрестив руки и склонив голову на грудь. Так смиренно он медленно шел по коридору, в то время как его воины стояли у двери. Подойдя к тому месту, где сидел приор, он опустился на одно колено. - Спаси и сохрани тебя, господин приор, - сказал он, - я пришел, чтобы сохранить свой день."

Тогда первое слово, которое сказал ему приор, было: "Ты принес мои деньги?"

- Увы! У меня на теле нет ни одного пенни, - сказал Рыцарь, на что глаза приора сверкнули.

- Ну, я вижу, ты хитрый должник, - сказал он. Затем: "Сэр шериф, я пью за тебя."

Но Рыцарь все еще стоял на коленях на твердых камнях, и приор снова повернулся к нему. "Что бы ты хотел?" - резко спросил он.

При этих словах щеки Рыцаря медленно покраснели, но он все же опустился на колени. -Я хотел бы просить твоей милости,- сказал он.

"Если ты надеешься на милость Небес, прояви милость ко мне. Не лишайте меня моих земель и тем самым не обрекайте истинного рыцаря на нищету."