Элвин Брукс Уайт

«Я останусь здесь», — проворчала крыса. «Я не имею ни малейшего интереса к ярмаркам».

«Это потому, что ты никогда там не был», — заметила старая овца. «Ярмарка – это крысиный рай. На ярмарке все разливают еду. Крыса может поздно ночью выползти и устроить пир.

В конюшне вы найдете овес, рассыпанный рысаками и иноходцами. В примятой траве приусадебного участка вы найдете старые выброшенные коробки для завтрака, содержащие грязные остатки сэндвичей с арахисовым маслом, сваренных вкрутую яиц, крошек крекера, кусочков пончиков и частиц сыра. В утоптанной грязи на полпути, после того как погаснет яркий свет и люди разойдутся по домам спать, вы найдете настоящее сокровище из кусочков попкорна, капель замороженного заварного крема, засахаренных яблок, брошенных усталыми детьми, кристаллов сахарной пухи, соленый миндаль, фруктовое мороженое, частично обглоданные рожки мороженого и деревянные палочки от леденцов. Везде добыча для крысы - в палатках, в будках, на сеновалах - да ведь на ярмарке отвратительных остатков еды достаточно, чтобы удовлетворить целую армию крыс. «Глаза Темплтона сверкали.

"Это правда?" он спросил. «Правда ли эта ваша аппетитная история? Я люблю роскошную жизнь, и то, что вы говорите, меня соблазняет».

«Это правда», — сказала старая овца. «Сходите на ярмарку, Темплтон. Вы обнаружите, что условия на ярмарке превзойдут ваши самые смелые мечты. Ведра с прилипшей к ним кислой мешанкой, консервные банки с частицами тунца, засаленные бумажные пакеты, набитые гнилым…»

"Достаточно!" - воскликнул Темплтон. «Больше не говорите мне. Я ухожу».

«Хорошо», — сказала Шарлотта, подмигивая старой овце. «А теперь нельзя терять времени. Уилбура скоро поместят в ящик. Мы с Темплтоном должны попасть в ящик прямо сейчас и спрятаться».

Крыса не теряла ни минуты. Он подбежал к ящику, пролез между досками и натянул на себя солому, чтобы скрыться из виду.

«Хорошо, — сказала Шарлотта, — я следующая». Она поднялась в воздух, выпустила драглайн и плавно опустилась на землю. Затем она залезла на край ящика и спряталась в сучке в верхней доске.

Старая овца кивнула. «Какой груз!» сказала она. «На этой табличке должно быть написано: «Знаменитая свинья Цукермана и два безбилетника».

«Смотрите, люди идут-ом-гом!» - крикнул гусак. «Сыр, сыр, сыр!»

Большой грузовик с мистером Араблом за рулем медленно поехал задним ходом к скотному двору. Ларви и мистер Цукерман шли рядом. Ферн и Эйвери стояли в кузове грузовика, держась за борта.

«Послушай меня», — прошептала старая овца Уилбуру. «Когда они откроют ящик и попытаются посадить вас туда, сопротивляйтесь! Не уходите без борьбы. Свиньи всегда сопротивляются, когда их загружают».

«Если я буду бороться, я испачкаюсь», — сказал Уилбур.

«Не обращайте на это внимания — делайте, как я говорю! Боритесь! Если бы вы вошли в ящик, не сопротивляясь, Цукерман мог бы подумать, что вы околдованы. Он бы испугался идти на ярмарку».

Темплтон высунул голову через солому. «Если нужно, боритесь», — сказал он, — «но будьте любезны помнить, что я прячусь здесь, в этом ящике, и я не хочу, чтобы на меня наступали, или пинали по лицу, или избивали, или раздавливали каким-либо образом. или раздавлен, или избит, или в синяках, или изранен, или покрыт шрамами, или избит. Просто смотрите, что вы делаете, мистер Сияющий, когда они вас пихают!»

— Молчи, Темплтон! - сказала овца. «Вообрази, что они идут. Смотри сияющий, Уилбур! Затаись, Шарлотта! Говори, гуси!»

Грузовик медленно подъехал к свинарнику и остановился. Мистер.

Арабл заглушил мотор, вышел, обошел машину сзади и опустил заднюю дверь. Гуси аплодировали. Миссис Арабл вышла из грузовика. Ферн и Эйвери спрыгнули на землю. Миссис Цукерман вышла из дома. Все выстроились у забора и какое-то время стояли, любуясь Уилбуром и красивым зеленым ящиком. Никто не понял, что в ящике уже были крыса и паук.

«Это какая-то свинья!» - сказала миссис Арабл.