Фрэнк Норрис

В качестве последней характеристики Анникстер притворялся женоненавистником только по той причине, что он был очень неуклюжим бычком в женском окружении. Женщины! Гниль! Для мужчины был отличный способ потратить свое время и хорошие деньги, болтая с кучей женщин. Нет, спасибо; ничего из этого в ЕГО, пожалуйста. Лишь однажды у него был роман — робкое маленькое создание из заведения по чистке перчаток в Сакраменто, которого он подцепил черт знает как. После его возвращения на ранчо между ними поддерживалась переписка, Анникстер принимал меры предосторожности, печатал свои письма и никогда не ставил свою подпись, из-за излишка благоразумия. Кроме того, он сделал копии всех своих писем и спрятал их в отделении своего сейфа. Ах, это была бы умная женщина, которая бы втянула его в неприятности.

Затем, внезапно охваченный паническим страхом от того, что он сам себя совершил, что он слишком глубоко вовлек себя в это, он внезапно отослал маленькую женщину по ее делам. Это был его единственный роман. После этого он остался на свободе. Никакие юбки никогда не должны иметь над ним власти. Точно нет.

Когда Пресли подошел к краю крыльца, толкая перед собой велосипед, Анникстер извинился за то, что не встал, утверждая, что судороги вернулись, как только он встал со спины.

— Что ты здесь делаешь? он потребовал.

«О, просто осмотрелся», — ответил Пресли. — Как ранчо?

— Скажите, — заметил другой, игнорируя его вопрос, — что я слышал о том, что Деррик дает своим арендаторам отскок и сам работает с Los Muertos — обрабатывает ВСЮ свою землю?

Пресли сделал резкое нетерпеливое движение свободной рукой. — Я сам больше ничего не слышал с утра. Полагаю, так и должно быть.

"Хм!" — проворчал Анникстер, выплевывая косточку чернослива. — Передай Магнусу Деррику комплименты и скажи ему, что он дурак. "Что ты имеешь в виду?"

«Полагаю, Деррик думает, что он все еще управляет своей шахтой и что к добыче зерна из земли применимы те же принципы, что и к добыче золота. О, позвольте ему продолжить и посмотреть, к чему он приведет. Правильно, вот вам западный фермер, — презрительно воскликнул он. «Вытащите кишки из своей земли; работать до смерти; никогда не давайте ему покоя. Никогда не чередуйте урожай, а потом, когда почва истощится, сядьте и ревите о трудных временах.

»

«Полагаю, Магнус считает, что за последние два засушливых сезона земля достаточно отдохнула», — заметил Пресли. «В течение двух лет он не собрал никакого урожая, о котором можно было бы говорить. Земля хорошо отдохнула».

«Ах, да, это звучит неплохо», — возразил Анникстер, не желая, чтобы его убеждали. «В каком-то смысле земля отдохнула, а в каком-то нет».

Но Пресли, почуяв спор, воздержался от ответа и задумал идти дальше.

— Я собираюсь оставить свое колесо здесь на некоторое время, Бак, — сказал он, — если ты не возражаешь. Я иду к источнику, а дорога туда-сюда неровная.

«Зайди поужинать на обратном пути», — сказал Анникстер. «Будет стейк из оленины. На прошлой неделе один из мальчиков поймал оленя в предгорьях. Не сезон, но неважно. Я не могу это есть. Мой желудок сегодня не переварил сладкое масло. Приходите сюда около шести.

«Ну, возможно, я так и сделаю, спасибо», — сказал Пресли, уходя. «Кстати, — добавил он, — я вижу, ваш сарай уже почти готов».

«Держу пари», — ответил Анникстер. — Примерно через две недели она будет готова.

— Это большой сарай, — пробормотал Пресли, оглядывая угол дома в сторону того места, где стояло огромное строение.

«Думаю, нам придется там потанцевать, прежде чем вставить акции», — заметил Анникстер. — Здесь повсюду такой обычай.

Пресли удалился, но у ворот Анникстер окликнул его с полным ртом чернослива: «Слушай, взгляни на это стадо овец, когда поднимешься. Они находятся прямо здесь, к востоку от дороги, примерно в полумиле отсюда.