Астрид Линдгрен

К сожалению, Эрик съел фрикадельку и убрал строительные блоки. Говорить о Карлссоне теперь было бесполезно. Но он скучал по нему — очень скучал.

«Давай выпьем кофе и больше не будем беспокоиться о Карлссоне», — сказал папа, нежно поглаживая Эрика по щеке.

Они всегда пили кофе перед камином в гостиной. Так и сделали сегодня вечером, хотя был теплый, светлый, весенний вечер и липы вдоль улицы уже покрылись мелкой зеленой листвой. Эрик не любил кофе, но ему нравилось сидеть с мамой, папой, Бобби и Бетти перед огнем.

«Закрой глаза, мамочка», — сказал Эрик, когда мать поставила поднос с кофе на столик у камина.

— Почему ты хочешь, чтобы я закрыл глаза?

«Потому что ты сказал, что не хочешь, чтобы я ел сахар, и я думаю, что теперь у меня будет шишка», — сказал Эрик.

Ему нужно было что-то, чтобы утешить его, он чувствовал это совершенно ясно. Почему ушел Карлссон? Нехорошо было исчезнуть и не оставить после себя ничего, кроме маленькой фрикадельки.

Эрик сидел на своем любимом месте у камина, как можно ближе к огню.

Это время кофе после ужина было чуть ли не самой приятной частью дня. Ты мог поговорить с мамой и папой, и они слушали, что ты хотел сказать. В противном случае у них не всегда было время слушать. Было также весело слушать, как Бетти и Бобби дразнят друг друга и много говорят о школе. Их школа явно была другой и более важной, чем начальная школа, которую посещал Эрик. Ему очень хотелось рассказать им всем о своей школе, но никого, кроме мамы и папы, не интересовало, что там происходит. Бобби и Бетти только рассмеялись, а Эрик старался не говорить ничего такого, что рассмешило бы Бобби и Бетти раздражающим образом. Дразнить его было бесполезно; он умел поддразнивать в ответ — нужно было быть с таким братом, как Бобби, и такой сестрой, как Бетти.

"Ну, Эрик, ты хорошо сделал домашнюю работу на сегодня?" — спросила мама.

Эрик не любил такие разговоры, но поскольку мама ничего не сказала об этом кусочке сахара, он решил, что ему лучше смириться с ее расспросами.

"О, да, моя домашняя работа была правильной", ответил он угрюмо.

Он все время думал о Карлссоне. Как можно было ожидать, что он вспомнит о домашнем задании, когда ему интересно, что случилось с Карлссоном?

— Что у тебя было для домашнего задания? — спросил папа.

Эрик был раздражен. Почему они не могли перестать говорить о школе? Вы не сидели уютно перед огнем, чтобы люди могли говорить о домашнем задании.

— Таблица умножения на девять, — кратко сказал Эрик. «Все это, и я это знаю — девять раз по одному, а потом все остальное».

Он взял еще кусок сахара и снова подумал о Карлссоне. Как бы ни гудели вокруг него их разговоры, Эрик думал только о Карлссоне и гадал, увидит ли он его снова.

Именно Бетти пробудила его от мечтаний.

"Эрик, проснись! Хочешь заработать никель?"

Постепенно до Эрика дошло, что она говорит. Он не возражал против того, чтобы заработать пять центов, но все зависело от того, чего Бетти хотела от него.