Дэн Браун

Его руки царапали воду, ища стены впадины в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Только гладкий камень. Он провалился сквозь заброшенный колодец. Он кричал о помощи, но его крики эхом раздавались в тесной шахте. Он звал снова и снова. Над ним разорванная дыра потускнела.

Наступила ночь.

Время, казалось, искажалось во тьме. Онемение наступило, когда он ступал по воде в глубине пропасти, звал, кричал. Его мучили видения того, как стены рухнут, похоронив его заживо. Руки болели от усталости. Несколько раз ему казалось, что он слышит голоса. Он крикнул, но его собственный голос был приглушен… как во сне.

С наступлением ночи шахта углублялась. Стены тихонько двинулись внутрь. Мальчик прижался к ограждению, отталкивая его. Уставший, он хотел сдаться. И все же он чувствовал, как вода поддерживает его, охлаждая его жгучие страхи, пока он не онемел.

Когда прибыла спасательная команда, они обнаружили мальчика почти в сознании. Он стоял на месте уже пять часов. Два дня спустя газета Boston Globe опубликовала на первой полосе статью под названием «Маленький пловец, который умел».

Ассасин улыбнулся, въезжая на своем фургоне в гигантское каменное сооружение с видом на реку Тибр. Он нес свой приз вверх и вверх… поднимаясь по спирали выше в каменном туннеле, благодарный, что его груз был небольшим.

Он подошел к двери.

«Церковь Просветления», — злорадствовал он. Древний конференц-зал иллюминатов. Кто бы мог подумать, что оно окажется здесь?

Внутри он уложил ее на плюшевый диван. Затем он умело связал ей руки за спиной и ноги. Он знал, что то, чего он жаждал, придется подождать, пока его последняя задача не будет выполнена. Вода.

И все же, подумал он, у него есть минутка для снисхождения. Стоя на коленях рядом с ней, он провел рукой по ее бедру. Это было гладко. Выше. Его темные пальцы скользнули под манжеты ее шорт. Выше.

Он остановился. Терпение, сказал он себе, чувствуя возбуждение. Есть над чем поработать.

Он на мгновение вышел на высокий каменный балкон комнаты. Вечерний ветерок медленно охладил его пыл. Далеко внизу бушевал Тибр. Он поднял глаза на купол собора Святого Петра, находившийся в трех четвертях мили от него, обнаженный под ярким светом сотен репортажных ламп.

«Твой последний час», — сказал он вслух, представляя тысячи мусульман, убитых во время крестовых походов. «В полночь ты встретишь своего Бога».

Позади него женщина пошевелилась. Ассасин повернулся. Он подумывал о том, чтобы позволить ей проснуться. Видеть ужас в глазах женщины было для него сильнейшим афродизиаком.

Он выбрал благоразумие. Было бы лучше, если бы она оставалась без сознания, пока его не было. Хотя она была связана и никогда не сбежала, Хассасин не хотел возвращаться и находить ее изнуренной борьбой. Я хочу, чтобы твоя сила сохранилась... для меня.

Слегка приподняв ее голову, он положил ладонь ей под шею и нашел впадину прямо под ее черепом. Точка давления короны/меридиана была той, которую он использовал бесчисленное количество раз. С сокрушающей силой он вонзил большой палец в мягкий хрящ и почувствовал, как он надавил. Женщина мгновенно упала. Двадцать минут, подумал он. Она станет мучительным завершением идеального дня. После того, как она служила ему и умирала при этом, он стоял на балконе и смотрел полуночный ватиканский фейерверк.

Оставив свой приз без сознания на диване, ассасин спустился вниз, в освещенную факелами темницу. Финальное задание. Он подошел к столу и поклонился священным металлическим формам, оставленным там для него.

Вода. Это был его последний раз.

Сняв со стены факел, как он делал уже трижды, он начал нагревать конец. Когда конец предмета раскалился добела, он отнес его в камеру.

Внутри молча стоял одинокий мужчина. Старый и одинокий.