Дьюи Грам

— Отпусти меня домой, — быстро ответил Максимус.

«Ах, дом…» сказал Маркус. Он подал руку Максимусу, и они вместе пошли обратно через поле битвы.

Все взгляды следовали за длинным фиолетовым пальто и белыми волосами своего императора. Они видели, что он двигался медленно и с трудом. Ему явно было больно. Большинство солдат поняли, что, вероятно, видят его в последний раз. И они знали, что в Риме вряд ли снова появится такой хороший император.

Марк Аврелий и его генерал шли по дороге мимо рядов усталых солдат. Сотни людей, отдыхающих на холме, встали и подняли свои мечи высоко в воздух, когда увидели, что они проходят.

«Они чтят тебя, Цезарь», — сказал Максим.

«Нет, Максим, я думаю, они чтят тебя», — ответил Император.

Максимус посмотрел на толпу храбрых людей и поднял свой меч. Мужчины громко приветствовали его.

Внезапно в поле зрения появился принц Коммод и его стража. Когда Коммод услышал аплодисменты и увидел причину их, его охватила зависть. Римские солдаты чтили испанца выше императора и его семьи — это было неправильно. Но он старался выглядеть довольным, подъезжая к Маркусу и Максимусу.

«Я пропустил битву?» — сказал он, спрыгивая с лошади.

«Вы пропустили войну», — сказал Маркус.

«Мы здесь закончили».

Коммод обнял отца. «Отец, поздравляю», — сказал он. «Я убью сотню животных в честь твоего успеха».

«Пусть животные живут и чтят Максимуса», — сказал Маркус. «Он выиграл битву».

«Генерал, — сказал Коммод, обращаясь к Максиму, — Рим приветствует вас, а я приветствую вас как брата». Он раскрыл руки и обнял Максимуса. «Прошло слишком много времени с нашей последней встречи. Сколько времени? Десять лет, мой старый друг?» Коммод повернулся к Маркусу. «Вот, Отец, возьми меня за руку».

Маркус на минуту положил руку на сына, а затем сказал: «Думаю, может, мне стоит оставить тебя сейчас».

Коммод позвал лошадь Марка, и некоторые из стражников побежали вперед, чтобы помочь ему. Старик отмахнулся от них и посмотрел на Максимуса. Максимус быстро подошел к нему и помог сесть на лошадь. Не сказав сыну ни слова, он медленно уехал.

Коммод и Максимус стояли вместе и смотрели, как уходит Император, думая каждый о нем по-своему.

Марк выиграл множество сражений во славу Рима, но Максим всегда помнил его прежде всего как хорошего человека.

Мысли Коммода были совсем другими. Он злился, что отец не обнял его. Он завидовал, потому что Максимуса попросили помочь Маркусу сесть на лошадь, и Император разговаривал с ним наедине. Он снова сел на лошадь и поскакал прочь, сопровождаемый своей охраной.

***