Дьюи Грам

Тысячи немецких солдат ринулись вперед и встретили первую линию римлян. Воздух наполнился звуками криков, когда упало еще больше стрел, и люди обеих армий умирали ужасной смертью.

Максим повел конных солдат в бой, в то время как 5000 римских пехотинцев двинулись вперед с другой стороны. Каждый мужчина маршировал за большим щитом, каждый держал меч. Немцы оказались между двумя стенами смерти. Небо над ними было полно пылающих стрел. Они боролись за свою жизнь.

Внезапно Максимус оказался зажатым между двумя немцами. Он взмахнул мечом по кругу, поразив обоих мужчин. Затем он снова поехал вперед, и его меч рассекал вражеских солдат на своем пути.

Лошадь Максимуса внезапно упала вперед с немецкой шпагой в шее. Генерал пролетел над головой своей лошади и рухнул на землю. Вокруг него была опасность, но он продолжал сражаться. Он нашел римский флаг, все еще находившийся в руке мертвого солдата, и высоко поднял его.

Его люди пробились к нему и храбро защищали свою позицию.

Все больше и больше римских солдат выдвигались на поле боя. Они были хорошо обучены, имели лучшее снаряжение и доспехи. Немцы были не так хороши, как уверенная в себе римская армия, и в конце концов начали уставать. Максимус увидел, что побеждает, и поднялся на холм немного выше. Отсюда он мог лучше видеть своих людей и управлять ими. Враг начал терять уверенность, некоторые развернулись и побежали. К ним присоединилось еще больше людей, и вскоре единственные немцы на поле боя были мертвы или умирали.

Максимус спустился вниз и прошел среди них. Перешагивая через тела, он начал расслабляться и позволил руке с мечом упасть на бок. Позади него умирающий немец вдруг поднялся с земли и бросился вперед с мечом. Максимус отдавал приказ одному из своих офицеров, когда увидел внезапное выражение ужаса на лице офицера и немедленно развернул меч, отрубив нападавшему голову. В мече было столько силы, что он вылетел из его руки и приземлился на дерево.

У Максимуса не осталось сил вытащить его снова. Битва закончилась. Глядя на мертвецов вокруг себя, он мог думать только о том, что его люди победили, а он выжил.

Император Марк Аврелий сидел на своем коне на вершине командного холма, и с каждой стороны его охраняли стражи. Он наблюдал, как медленно развивалась битва, и стало ясно, что римская армия победила. Маркус надеялся, что пройдет много лет, прежде чем им снова придется вступить в войну, и уж точно не раньше, чем он умрет. У него не было желания видеть еще одну битву. Он повернулся к своим охранникам. «Я уйду сейчас», сказал он. «Я видел достаточно».

Максимус посмотрел на свой меч на дереве. Его лицо было покрыто кровью и грязью. Биение его сердца начало замедляться, когда шум битвы стал тише. Теперь были и другие звуки — крики умирающих и крики о помощи.

Маленькая птичка слетела с вершины дерева и села на меч Максимуса. Могла ли это быть та самая птица, которую он видел перед первым взрывом битвы? Казалось, это было сто лет назад. Он покачал головой и потянулся за мечом. Испуганная птица улетела, когда Максимус вытащил свой меч из дерева.

По всему полю врачи пытались помочь всем римским солдатам, которые были еще живы. Другие солдаты медленно шли сквозь людей на земле, выискивая оставшихся в живых немцев и быстро их убивая.

Максимус пошел обратно к командному пункту, иногда останавливаясь, чтобы поговорить с умирающим солдатом, иногда вызывая воду или медицинскую помощь. Он подошел к невысокому холму, где рядом лежали тела римских солдат.

«Пусть солнце всегда греет твою спину», — сказал он тихо. «Наконец-то ты вернулся домой».

«Ты храбрый человек, Максимус, и хороший командир», — сказал голос позади него.

«Будем надеяться, что это в последний раз».

Максимус повернулся и увидел Императора. «Не осталось никого, кто мог бы сражаться, сэр», — сказал он.

«Всегда есть люди, с которыми нужно сражаться. Больше славы».

«Слава принадлежит им, Цезарь», — сказал Максим, глядя на ряды мертвых солдат.

— Расскажи мне, — сказал Маркус. «Как я могу наградить величайшего полководца Рима?»