At last , his fingers trembling , he lifted the receiver and called the long - distance operator and gave her a number and waited , watching the bedroom door as if at any moment a plague of sons , daughters , grandsons , nurses , doctors , might swarm in to seize away this last vital luxury he permitted his failing senses . Many days , or was it years , ago , when his heart had thrust like a dagger through his ribs and flesh , he had heard the boys below . . . their names what were they ? Charles , Charlie , Chuck , yes ! And Douglas ! And Tom ! He remembered ! Calling his name far down the hall , but the door being locked in their faces , the boys turned away . You can ’ t be excited , the doctor said . No visitors , no visitors , no It visitors . And he heard the boys moving across the street , he saw them , he waved . And they waved back . " Colonel . . . Colonel . . . " And now he sat alone with the little gray toad of a heart flopping weakly here or there in his chest from time to time .
Наконец, дрожащими пальцами, он поднял трубку, позвонил оператору междугородной связи, дал ей номер и стал ждать, глядя на дверь спальни, как будто в любой момент могла нахлынуть чума сыновей, дочерей, внуков, медсестер, врачей. Чтобы лишить себя этой последней жизненно важной роскоши, он позволил своим слабеющим чувствам. Много дней, или это было много лет назад, когда его сердце, как кинжал, пронзило его ребра и плоть, он услышал мальчиков внизу... их имена, как они были? Чарльз, Чарли, Чак, да! И Дуглас! И Том! Он помнил! Назвав его имя далеко в коридоре, но дверь была заперта перед их лицами, мальчики отвернулись. Нельзя волноваться, сказал врач. Никаких посетителей, никаких посетителей, никаких посетителей. И он услышал, как мальчики переходят улицу, увидел их, помахал рукой. И они помахали в ответ. «Полковник... полковник...» И теперь он сидел один, и маленькая серая жаба в виде сердца время от времени слабо хлопала то здесь, то там в его груди.