These distillates were only barely similar to the odor of their ingredients , but they were at least interesting enough to be processed further . But there were also substances with which the procedure was a complete failure . Grenouille tried for instance to distill the odor of glass , the clayey , cool odor of smooth glass , something a normal human being can not perceive at all . He got himself both window glass and bottle glass and tried working with it in large pieces , in fragments , in slivers , as dust-all without the least success . He distilled brass , porcelain , and leather , grain and gravel . He distilled plain dirt . Blood and wood and fresh fish . His own hair . By the end he was distilling plain water , water from the Seine , the distinctive odor of which seemed to him worth preserving . He believed that with the help of an alembic he could rob these materials of their characteristic odors , just as could be done with thyme , lavender , and caraway seeds . He did not know that distillation is nothing more than a process for separating complex substances into volatile and less volatile components and that it is only useful in the art of perfumery because the volatile essential oils of certain plants can be extracted from the rest , which have little or no scent . For substances lacking these essential oils , the distilling process is , of course , wholly pointless . For us moderns , educated in the natural sciences , that is immediately apparent . For Grenouille , however , this knowledge was won painfully after a long chain of disappointing experiments
Эти дистилляты лишь немного напоминали запах своих ингредиентов, но, по крайней мере, были достаточно интересны для дальнейшей обработки. Но были и вещества, с которыми процедура была полным провалом. Гренуй, например, пытался отделить запах стекла, глинистый, прохладный запах гладкого стекла, совершенно не воспринимаемый нормальным человеком. Он добыл себе и оконное, и бутылочное стекло и пробовал работать с ним большими кусками, осколками, щепками, пылью — все без малейшего успеха. Он перегонял латунь, фарфор и кожу, зерно и гравий. Он перегонял простую грязь. Кровь, дерево и свежая рыба. Его собственные волосы. В конце концов он перегонял простую воду, воду из Сены, характерный запах которой, как ему казалось, стоило сохранить. Он считал, что с помощью перегонного куба он может лишить эти материалы характерных запахов, как это можно сделать с тимьяном, лавандой и семенами тмина. Он не знал, что дистилляция есть не что иное, как процесс разделения сложных веществ на летучие и менее летучие компоненты и что она полезна только в парфюмерном искусстве, потому что летучие эфирные масла некоторых растений могут быть извлечены из остальных, которые имеют мало или нет запаха. Для веществ, не содержащих этих эфирных масел, процесс дистилляции, конечно, совершенно бессмысленен. Для нас, современных, образованных в естественных науках, это сразу бросается в глаза. Однако для Гренуя это знание было получено с трудом после долгой череды разочаровывающих экспериментов.