The thicket into which Reuben had fired was near the summit of a swell of land , and was clustered around the base of a rock , which , in the shape and smoothness of one of its surfaces , was not unlike a gigantic gravestone . As if reflected in a mirror , its likeness was in Reuben ’ s memory . He even recognized the veins which seemed to form an inscription in forgotten characters : everything remained the same , except that a thick covert of bushes shrouded the lowerpart of the rock , and would have hidden Roger Malvin had he still been sitting there . Yet in the next moment Reuben ’ s eye was caught by another change that time had effected since he last stood where he was now standing again behind the earthy roots of the uptorn tree . The sapling to which he had bound the bloodstained symbol of his vow had increased and strengthened into an oak , far indeed from its maturity , but with no mean spread of shadowy branches . There was one singularity observable in this tree which made Reuben tremble . The middle and lower branches were in luxuriant life , and an excess of vegetation had fringed the trunk almost to the ground ; but a blight had apparently stricken the upper part of the oak , and the very topmost bough was withered , sapless , and utterly dead . Reuben remembered how the little banner had fluttered on that topmost bough , when it was green and lovely , eighteen years before .
Заросли, в которые стрелял Рубен, находились недалеко от вершины холма и группировались вокруг основания скалы, которая по форме и гладкости одной из своих поверхностей напоминала гигантское надгробие. Словно отраженный в зеркале, его образ остался в памяти Рувима. Он даже узнал жилы, которые, казалось, образовывали надпись забытыми буквами: все осталось по-прежнему, за исключением того, что густая заросль кустов окутала нижнюю часть скалы и скрыла бы Роджера Мэлвина, если бы он все еще сидел там. Однако в следующий момент взгляд Рубена привлек еще одно изменение, произошедшее со временем с тех пор, как он в последний раз стоял там, где стоял сейчас, за земляными корнями поваленного дерева. Саженец, к которому он привязал окровавленный символ своей клятвы, вырос и окреп, превратившись в дуб, хотя и далекий от зрелости, но с небольшим распространением темных ветвей. В этом дереве была одна особенность, которая заставила Рувима задрожать. Средняя и нижняя ветви кипели пышной жизнью, а избыток растительности окаймлял ствол почти до самой земли; но верхняя часть дуба, по-видимому, поразилась гнилью, и самая верхняя ветвь была засохшей, обезвоженной и совершенно мертвой. Рувим вспомнил, как маленькое знамя развевалось на самой верхней ветке, когда она была зеленой и красивой, восемнадцать лет назад.
