Such a spiritual sneer might have conceived , that , after sustaining the gaze of the multitude through several miserable years as a necessity , a penance , and something which it was a stern religion to endure , she now , for one last time more , encountered it freely and voluntarily , in order to convert what had so long been agony into a kind of triumph . " Look your last on the scarlet letter and its wearer ! " -- the people 's victim and lifelong bond-slave , as they fancied her , might say to them . " Yet a little while , and she will be beyond your reach ! A few hours longer and the deep , mysterious ocean will quench and hide for ever the symbol which ye have caused to burn on her bosom ! " Nor were it an inconsistency too improbable to be assigned to human nature , should we suppose a feeling of regret in Hester 's mind , at the moment when she was about to win her freedom from the pain which had been thus deeply incorporated with her being . Might there not be an irresistible desire to quaff a last , long , breathless draught of the cup of wormwood and aloes , with which nearly all her years of womanhood had been perpetually flavoured . The wine of life , henceforth to be presented to her lips , must be indeed rich , delicious , and exhilarating , in its chased and golden beaker , or else leave an inevitable and weary languor , after the lees of bitterness wherewith she had been drugged , as with a cordial of intensest potency .
Такая духовная насмешка могла бы привести к тому, что, выдержав взгляд толпы в течение нескольких несчастных лет как необходимость, покаяние и нечто такое, что было вынесено суровой религией, она теперь, в последний раз, столкнулась с ним свободно и добровольно, чтобы превратить то, что так долго было агонией, в своего рода триумф. «Посмотрите в последний раз на алую букву и ее владельца!» — могла бы сказать им народная жертва и пожизненная рабыня, как они ее представляли. «Еще немного, и она будет вне твоей досягаемости! Еще несколько часов, и глубокий таинственный океан погасит и навсегда скроет символ, который вы сожгли на ее груди!» И это не было бы слишком невероятным противоречием, чтобы его можно было приписать человеческой природе, если бы мы предположили чувство сожаления в уме Эстер в тот момент, когда она собиралась обрести свободу от боли, которая так глубоко проникла в ее существо. Не возникло ли у нее непреодолимого желания испить последний, долгий, запыхавшийся глоток чаши полыни и алоэ, которой постоянно были ароматизированы почти все годы ее женственности. Вино жизни, которое отныне будет подано ее устам, должно быть действительно богатым, вкусным и волнующим в своем чеканном золотом кубке, иначе оно оставит неизбежную и утомительную истому после осадка горечи, которым она была одурманена. как с напитком сильнейшей силы.