Before this I was not unacquainted with the more obvious laws of electricity . On this occasion a man of great research in natural philosophy was with us , and excited by this catastrophe , he entered on the explanation of a theory which he had formed on the subject of electricity and galvanism , which was at once new and astonishing to me . All that he said threw greatly into the shade Cornelius Agrippa , Albertus Magnus , and Paracelsus , the lords of my imagination ; but by some fatality the overthrow of these men disinclined me to pursue my accustomed studies . It seemed to me as if nothing would or could ever be known . All that had so long engaged my attention suddenly grew despicable . By one of those caprices of the mind which we are perhaps most subject to in early youth , I at once gave up my former occupations , set down natural history and all its progeny as a deformed and abortive creation , and entertained the greatest disdain for a would-be science which could never even step within the threshold of real knowledge . In this mood of mind I betook myself to the mathematics and the branches of study appertaining to that science as being built upon secure foundations , and so worthy of my consideration .
До этого я был знаком с более очевидными законами электричества. В этот раз с нами был человек, занимавшийся большими исследованиями в области натурфилософии, и, взволнованный этой катастрофой, он приступил к объяснению теории, которую он создал по вопросу об электричестве и гальванизме, что было для меня одновременно новым и удивительным. Все, что он сказал, сильно отбросило в тень Корнелия Агриппу, Альберта Великого и Парацельса, владык моего воображения; но по какой-то роковой случайности свержение этих людей оттолкнуло меня от моих обычных занятий. Мне казалось, что ничего не будет и никогда не будет известно. Все, что так долго занимало мое внимание, вдруг стало презренным. По одному из тех капризов ума, которым мы, возможно, больше всего подвержены в ранней юности, я сразу же оставил свои прежние занятия, объявил естественную историю и все ее потомство уродливым и неудачным творением и питал величайшее презрение к будущей науке, которая никогда не могла даже переступить порог реального знания. В таком настроении я занялся математикой и отраслями науки, относящимися к этой науке, как построенными на прочном фундаменте и поэтому достойными моего рассмотрения.