For a long time I was their only care . My mother had much desired to have a daughter , but I continued their single offspring . When I was about five years old , while making an excursion beyond the frontiers of Italy , they passed a week on the shores of the Lake of Como . Their benevolent disposition often made them enter the cottages of the poor . This , to my mother , was more than a duty ; it was a necessity , a passion -- remembering what she had suffered , and how she had been relieved -- for her to act in her turn the guardian angel to the afflicted . During one of their walks a poor cot in the foldings of a vale attracted their notice as being singularly disconsolate , while the number of half-clothed children gathered about it spoke of penury in its worst shape . One day , when my father had gone by himself to Milan , my mother , accompanied by me , visited this abode . She found a peasant and his wife , hard working , bent down by care and labour , distributing a scanty meal to five hungry babes . Among these there was one which attracted my mother far above all the rest . She appeared of a different stock . The four others were dark-eyed , hardy little vagrants ; this child was thin and very fair . Her hair was the brightest living gold , and despite the poverty of her clothing , seemed to set a crown of distinction on her head . Her brow was clear and ample , her blue eyes cloudless , and her lips and the moulding of her face so expressive of sensibility and sweetness that none could behold her without looking on her as of a distinct species , a being heaven-sent , and bearing a celestial stamp in all her features .
Долгое время я был их единственной заботой. Моя мать очень хотела иметь дочь, но я продолжал их единственное потомство. Когда мне было около пяти лет, во время экскурсии за пределы Италии они провели неделю на берегу озера Комо. Их доброжелательный нрав часто заставлял их входить в дома бедняков. Для моей матери это было больше, чем долг; это была необходимость, страсть — вспоминать, что она перенесла и как ей стало легче, — чтобы она, в свою очередь, была ангелом-хранителем для страждущих. Во время одной из прогулок бедная кроватка в складках долины привлекла их внимание как на редкость безутешная, в то время как количество полуодетых детей, собравшихся вокруг нее, говорило о нищете в ее худшем виде. Однажды, когда мой отец уехал один в Милан, моя мать в сопровождении меня посетила эту обитель. Она нашла крестьянина и его жену, трудолюбивых, согбенных заботой и трудом, раздающих скудную еду пятерым голодным младенцам. Среди них был один, который привлекал мою мать гораздо больше всех остальных. Она, казалось, принадлежала к другому роду. Четверо других были темноглазыми, выносливыми маленькими бродягами; этот ребенок был худым и очень светлым. Ее волосы были ярчайшего живого золота и, несмотря на бедность ее одежды, казалось, венчали ее голову короной отличия. Лоб у нее был ясный и широкий, голубые глаза безоблачны, а губы и очертания лица так выражали чувственность и нежность, что никто не мог смотреть на нее, не глядя на нее как на существо, посланное небом и несущее небесную печать во всех ее чертах.