The irregulars destroyed the great army piecemeal . They gathered the fallen leaves that dropped of themselves from that withered tree -- the French army -- and sometimes shook that tree itself . By October , when the French were fleeing toward Smolénsk , there were hundreds of such companies , of various sizes and characters . There were some that adopted all the army methods and had infantry , artillery , staffs , and the comforts of life . Others consisted solely of Cossack cavalry . There were also small scratch groups of foot and horse , and groups of peasants and landowners that remained unknown . A sacristan commanded one party which captured several hundred prisoners in the course of a month ; and there was Vasílisa , the wife of a village elder , who slew hundreds of the French .
Нерегулярные войска по частям уничтожили великую армию. Они собирали опавшие листья, которые сами собой падали с этого засохшего дерева — французской армии — и иногда трясли само это дерево. К октябрю, когда французы бежали к Смоленску, таких рот разного размера и характера уже были сотни. Были такие, которые переняли все армейские методы и имели пехоту, артиллерию, штабы и жизненные удобства. Другие состояли исключительно из казачьей кавалерии. Были также небольшие пешие и конные группы, а также группы крестьян и помещиков, которые остались неизвестными. Одним отрядом, захватившим в течение месяца несколько сотен пленных, командовал дьяк; и была Василиса, жена деревенского старосты, которая убила сотни французов.