Man 's mind can not grasp the causes of events in their completeness , but the desire to find those causes is implanted in man 's soul . And without considering the multiplicity and complexity of the conditions any one of which taken separately may seem to be the cause , he snatches at the first approximation to a cause that seems to him intelligible and says : " This is the cause ! " In historical events ( where the actions of men are the subject of observation ) the first and most primitive approximation to present itself was the will of the gods and , after that , the will of those who stood in the most prominent position -- the heroes of history . But we need only penetrate to the essence of any historic event -- which lies in the activity of the general mass of men who take part in it -- to be convinced that the will of the historic hero does not control the actions of the mass but is itself continually controlled . It may seem to be a matter of indifference whether we understand the meaning of historical events this way or that ; yet there is the same difference between a man who says that the people of the West moved on the East because Napoleon wished it and a man who says that this happened because it had to happen , as there is between those who declared that the earth was stationary and that the planets moved round it and those who admitted that they did not know what upheld the earth , but knew there were laws directing its movement and that of the other planets . There is , and can be , no cause of an historical event except the one cause of all causes .
Разум человека не может постичь причины событий во всей их полноте, но желание найти эти причины заложено в душе человека. И не принимая во внимание множественность и сложность условий, из которых каждое в отдельности может показаться причиной, он хватается при первом приближении за причину, которая кажется ему понятной, и говорит: «Вот причина!» В исторических событиях (где предметом наблюдения являются действия людей) первым и наиболее примитивным приближением была воля богов, а затем и воля тех, кто стоял на самом видном месте, — героев история. Но стоит только проникнуть в суть всякого исторического события, которая заключается в деятельности общей массы людей, в нем участвующих, чтобы убедиться, что воля исторического героя не управляет действиями массы, а себя постоянно контролировал. Может показаться, что безразлично, так или иначе понимаем мы смысл исторических событий; однако между человеком, который говорит, что люди Запада двинулись на Восток, потому что этого желал Наполеон, и человеком, который говорит, что это произошло потому, что это должно было случиться, существует такая же разница, как и между теми, кто заявляет, что земля неподвижны и что планеты движутся вокруг нее, и тех, кто признавал, что не знает, что поддерживает Землю, но знал, что существуют законы, управляющие ее движением и движением других планет. Нет и не может быть никакой причины исторического события, кроме одной причины всех причин.