Nicholas ' letter was read over hundreds of times , and those who were considered worthy to hear it had to come to the countess , for she did not let it out of her hands . The tutors came , and the nurses , and Dmítri , and several acquaintances , and the countess reread the letter each time with fresh pleasure and each time discovered in it fresh proofs of Nikólenka 's virtues . How strange , how extraordinary , how joyful it seemed , that her son , the scarcely perceptible motion of whose tiny limbs she had felt twenty years ago within her , that son about whom she used to have quarrels with the too indulgent count , that son who had first learned to say " pear " and then " granny , " that this son should now be away in a foreign land amid strange surroundings , a manly warrior doing some kind of man 's work of his own , without help or guidance . The universal experience of ages , showing that children do grow imperceptibly from the cradle to manhood , did not exist for the countess . Her son 's growth toward manhood , at each of its stages , had seemed as extraordinary to her as if there had never existed the millions of human beings who grew up in the same way . As twenty years before , it seemed impossible that the little creature who lived somewhere under her heart would ever cry , suck her breast , and begin to speak , so now she could not believe that that little creature could be this strong , brave man , this model son and officer that , judging by this letter , he now was .
Письмо Николая было прочитано сотни раз, и те, кто сочли достойными его услышать, должны были прийти к графине, ибо она не выпускала его из рук. Пришли и воспитатели, и няни, и Дмитрий, и несколько знакомых, и графиня перечитывала письмо каждый раз с новым удовольствием и всякий раз находила в нем новые доказательства добродетелей Николеньки. Как странно, как необыкновенно, как радостно казалось, что ее сын, едва заметное движение крошечных членов которого она двадцать лет назад ощущала внутри себя, тот сын, из-за которого она ссорилась со слишком снисходительным графом, этот сын, который сначала научился говорить «груша», а затем «бабушка», что этот сын должен теперь находиться в чужой стране, среди чужой обстановки, мужественный воин, выполняющий какую-то собственную мужскую работу, без помощи и руководства. Всеобщего опыта веков, показывающего, что дети действительно незаметно растут от колыбели до зрелого возраста, для графини не существовало. Рост ее сына в зрелом возрасте на каждой стадии казался ей таким необычайным, как будто никогда не существовало миллионов людей, выросших таким же образом. Как двадцать лет назад ей казалось невозможным, чтобы маленькое существо, жившее где-то под ее сердцем, когда-нибудь заплачет, сосет грудь и начнет говорить, так и теперь она не могла поверить, что это маленькое существо может быть таким сильным, храбрым человеком, этим образцовый сын и офицер, каким, судя по этому письму, он теперь и был.