Madame Stahl , of whom some people said that she had worried her husband out of his life , while others said it was he who had made her wretched by his immoral behavior , had always been a woman of weak health and enthusiastic temperament . When , after her separation from her husband , she gave birth to her only child , the child had died almost immediately , and the family of Madame Stahl , knowing her sensibility , and fearing the news would kill her , had substituted another child , a baby born the same night and in the same house in Petersburg , the daughter of the chief cook of the Imperial Household . This was Varenka . Madame Stahl learned later on that Varenka was not her own child , but she went on bringing her up , especially as very soon afterwards Varenka had not a relation of her own living . Madame Stahl had now been living more than ten years continuously abroad , in the south , never leaving her couch . And some people said that Madame Stahl had made her social position as a philanthropic , highly religious woman ; other people said she really was at heart the highly ethical being , living for nothing but the good of her fellow creatures , which she represented herself to be . No one knew what her faith was — Catholic , Protestant , or Orthodox . But one fact was indubitable — she was in amicable relations with the highest dignitaries of all the churches and sects .
Госпожа Шталь, о которой одни говорили, что она вытеснила мужа из его жизни, а другие говорили, что это он сделал ее несчастной своим безнравственным поведением, всегда была женщиной слабого здоровья и восторженного темперамента. Когда после разлуки с мужем она родила единственного ребенка, тот почти сразу умер, и семья госпожи Шталь, зная ее чувствительность и опасаясь, что это известие ее убьет, заменила ее другим ребенком, младенцем. родилась в ту же ночь и в том же доме в Петербурге, дочь обер-повара Императорского двора. Это была Варенька. Госпожа Шталь узнала потом, что Варенька не была ее собственным ребенком, но продолжала ее воспитывать, тем более что очень скоро после этого у Вареньки не осталось родни, состоящей из ее собственных пропитаний. Мадам Шталь уже более десяти лет непрерывно жила за границей, на юге, не вставая с дивана. А некоторые говорили, что мадам Шталь заняла свое социальное положение как человеколюбивая и очень религиозная женщина; другие люди говорили, что в глубине души она действительно была высокоэтичным существом, живущим только ради блага своих собратьев, которыми она себя и представляла. Никто не знал, какой она веры — католической, протестантской или православной. Но одно обстоятельство было несомненным — она состояла в дружеских отношениях с высшими сановниками всех церквей и сект.