While each of the party was absorbed in reflections so different , the sledge flew past over the vast carpet of snow . The creeks it passed over were not perceived . Fields and streams disappeared under the uniform whiteness . The plain was absolutely deserted . Between the Union Pacific road and the branch which unites Kearney with Saint Joseph it formed a great uninhabited island . Neither village , station , nor fort appeared . From time to time they sped by some phantom-like tree , whose white skeleton twisted and rattled in the wind . Sometimes flocks of wild birds rose , or bands of gaunt , famished , ferocious prairie-wolves ran howling after the sledge . Passepartout , revolver in hand , held himself ready to fire on those which came too near . Had an accident then happened to the sledge , the travellers , attacked by these beasts , would have been in the most terrible danger ; but it held on its even course , soon gained on the wolves , and ere long left the howling band at a safe distance behind .
Пока каждый из группы был поглощен столь разными размышлениями, сани пролетели мимо по огромному снежному ковру. Ручьи, которые он пересек, не были замечены. Поля и ручьи исчезли под единой белизной. Равнина была совершенно безлюдна. Между дорогой Юнион-Пасифик и ответвлением, соединяющим Кирни с Сент-Джозефом, образовался большой необитаемый остров. Ни деревни, ни станции, ни острога не появилось. Время от времени они проносились мимо какого-нибудь призрачного дерева, белый скелет которого извивался и трещал на ветру. Иногда поднимались стаи диких птиц или стайки изможденных, голодных, свирепых луговых волков с воем бежали за санями. Паспарту с револьвером в руке приготовился стрелять в тех, кто подойдет слишком близко. Если бы тогда с санями случилось несчастье, то путники, подвергшиеся нападению этих зверей, оказались бы в самой ужасной опасности; но она шла своим ровным курсом, вскоре догнала волков и вскоре оставила воющую стаю на безопасном расстоянии позади.
