Our instincts emerge so much more nakedly , our emotions and wills veer so much more quickly , than ever before . A young Victorian of my age would have thought nothing of waiting fifty months , let alone fifty days , for his beloved ; and of never permitting a single unchaste thought to sully his mind , let alone an act his body . I could get up in a young Victorian mood ; but by midday , with a pretty girl standing beside me in a bookshop , I might easily find myself praying to the God I did not believe in that she wouldn ’ t turn and smile at me . Then one evening in Bayswater a girl did smile ; she didn ’ t have to turn . It was in an espresso bar , and I had spent most of my meal watching her talking opposite with a friend ; her bare arms , her promising breasts . She looked Italian ; black - haired , doe - eyed . Her friend went off , and the girl sat back and gave me a very direct , though perfectly nice , smile . She wasn ’ t a tart ; she was just saying , If you want to start talking , come on . I got clumsily to my feet , and spent an embarrassing minute waiting at the entrance for the waitress to come and take my money . My shameful retreat was partly inspired by paranoia . The girl and her friend had come in after me , and had sat at a table where I couldn ’ t help watching them . It was absurd . I began to feel that every girl who crossed my path was hired to torment and test me ; I started checking through the window before I went in to coffee bars and restaurants , to see if I could get a corner free of sight and sound of the dreadful creatures .
Наши инстинкты проявляются гораздо более открыто, наши эмоции и воля меняются гораздо быстрее, чем когда-либо прежде. Молодой викторианец моего возраста не стал бы и думать о том, чтобы ждать свою возлюбленную пятьдесят месяцев, не говоря уже о пятидесяти днях; и никогда не позволять ни одной нецеломудренной мысли запятнать свой разум, не говоря уже о поступке, касающемся его тела. Я мог встать в молодом викторианском настроении; но к полудню, когда рядом со мной в книжном магазине стоит симпатичная девушка, я легко могу обнаружить, что молюсь Богу, в которого я не верил, чтобы она не повернулась и не улыбнулась мне. И вот однажды вечером в Бэйсуотере девушка улыбнулась; ей не нужно было поворачиваться. Это было в эспрессо-баре, и большую часть еды я провел, наблюдая, как она разговаривает напротив с другом; ее обнаженные руки, ее многообещающая грудь. Она выглядела итальянкой; черноволосый, оленьи глаза. Ее подруга ушла, а девушка села и одарила меня очень прямой, хотя и очень милой улыбкой. Она не была девчонкой; она просто говорила: «Если хочешь начать говорить, давай». Я неуклюже поднялся на ноги и провел неловкую минуту, ожидая у входа, пока официантка придет и заберет мои деньги. Мое позорное отступление отчасти было вызвано паранойей. Девушка и ее подруга пришли следом за мной и сели за стол, и я не мог не наблюдать за ними. Это было абсурдно. Я начал чувствовать, что каждая девушка, попадавшаяся мне на пути, была нанята, чтобы меня мучить и испытывать; Прежде чем зайти в кафе и рестораны, я начал проверять окно, чтобы посмотреть, смогу ли я найти уголок, свободный от взглядов и звуков ужасных существ.