Without knowing why I went into a pub , had a Scotch , and waited another quarter of an hour . At last I was walking up to the house . The street door was on the latch , as it always had been . There was no card against the third - floor bell . I climbed the stairs ; stood outside the door and waited , listened , heard nothing , then knocked . No answer . I knocked again , and then again . Music , but it came from above . I tried Ann Taylor ’ s flat one last time , then went on up the stairs . I remembered that evening I had climbed them with Alison , taking her to have her bath . How many worlds had died since then ? And yet Alison was somehow still there , so close . I decided she really was close ; in the flat above . I did not know what would happen . Emotions exploded decisions . I shut my eyes , counted ten , and knocked . Footsteps . A girl of nineteen or so opened the door ; spectacles , rather fat , too much lipstick . I could see through another door into the sitting room beyond her . There was a young man there and another girl , arrested in the act of demonstrating some dance ; jazz , the room full of evening sunlight ; three interrupted figures , still for an instant , like a contemporary Vermeer . I was unable to hide my disappointment . The girl at the door gave an encouraging smile . I backed . " Terribly sorry . Wrong flat . " I began to go down the stairs . She called after me , who did I want , but I said , " It ’ s all right . Second floor . " I was out of sight before she could put two and two together ; my tan , my retreat , peculiar telephone calls from Athens .
Не зная, зачем, я зашел в паб, выпил виски и подождал еще четверть часа. Наконец я подошел к дому. Уличная дверь, как и всегда, стояла на засове. Против звонка на третьем этаже не было никакой карты. Я поднялся по лестнице; стоял у двери и ждал, прислушивался, ничего не слышал, потом постучал. Нет ответа. Я постучал еще раз, потом еще раз. Музыка, но она пришла сверху. Я в последний раз проверил квартиру Энн Тейлор, а затем пошел вверх по лестнице. Я вспомнил тот вечер, когда мы с Элисон поднялись по ним, отведя ее принять ванну. Сколько миров погибло с тех пор? И все же Элисон каким-то образом все еще была здесь, так близко. Я решил, что она действительно близка; в квартире выше. Я не знал, что произойдет. Эмоции взорвали решения. Я закрыл глаза, сосчитал до десяти и постучал. Шаги. Дверь открыла девушка лет девятнадцати; очки, довольно толстый, слишком много помады. Через другую дверь я мог видеть гостиную позади нее. Там были молодой человек и еще одна девушка, арестованные во время демонстрации какого-то танца; джаз, комната, залитая вечерним солнечным светом; три прерванные фигуры, замершие на мгновение, как у современного Вермеера. Я не смог скрыть своего разочарования. Девушка у двери ободряюще улыбнулась. Я поддержал. «Очень жаль. Не та квартира». Я начал спускаться по лестнице. Она окликнула меня, кого я хотел, но я сказал: «Все в порядке. Второй этаж». Я скрылся из виду прежде, чем она успела сложить два и два; мой загар, мое уединение, странные телефонные звонки из Афин.