He crossed the river frequently ( with never less than ten boats crammed full of people ) , in the wistful hope of extracting some information on the subject from his own white man . There was a certain chair on the veranda he always took : the dignitaries of the court squatted on the rugs and skins between the furniture : the inferior people remained below on the grass plot between the house and the river in rows three or four deep all along the front . Not seldom the visit began at daybreak . Mr. Van Wyk tolerated these inroads . He would nod out of his bedroom window , tooth-brush or razor in hand , or pass through the throng of courtiers in his bathing robe . He appeared and disappeared humming a tune , polished his nails with attention , rubbed his shaved face with eau-de-Cologne , drank his early tea , went out to see his coolies at work : returned , looked through some papers on his desk , read a page or two in a book or sat before his cottage piano leaning back on the stool , his arms extended , fingers on the keys , his body swaying slightly from side to side . When absolutely forced to speak he gave evasive vaguely soothing answers out of pure compassion : the same feeling perhaps made him so lavishly hospitable with the aerated drinks that more than once he left himself without soda-water for a whole week . That old man had granted him as much land as he cared to have cleared : it was neither more nor less than a fortune .
Он часто пересекал реку (не менее десяти лодок, битком набитых людьми) в задумчивой надежде получить какую-нибудь информацию по этому вопросу от своего собственного белого человека. На веранде стоял определенный стул, который он всегда занимал: сановники двора сидели на корточках на коврах и шкурах между мебелью; низшие люди оставались внизу, на травяном участке между домом и рекой, рядами в три-четыре в глубину все время. передний. Нередко визит начинался на рассвете. Мистер Ван Вик терпел эти вторжения. Он кивал из окна своей спальни с зубной щеткой или бритвой в руке или проходил сквозь толпу придворных в купальном халате. Он появлялся и исчезал, напевая какую-то мелодию, с вниманием полировал ногти, натирал бритое лицо одеколоном, пил свой утренний чай, ходил к своим кули за работой; возвращался, просматривал какие-то бумаги на столе, читал страницу или две в книге или сидел перед своим коттеджным роялем, откинувшись на табурет, его руки были вытянуты, пальцы на клавишах, его тело слегка покачивалось из стороны в сторону. Когда же он был совершенно вынужден заговорить, он из чистого сострадания давал уклончиво-смутно-успокаивающие ответы: может быть, это же чувство и делало его столь щедро гостеприимным с газировкой, что он не раз оставался без содовой на целую неделю. Этот старик дал ему столько земли, сколько он хотел расчистить: это было не больше и не меньше, чем целое состояние.