The side of the ship made an opaque belt of shadow on the darkling glassy shimmer of the sea . But I saw at once something elongated and pale floating very close to the ladder . Before I could form a guess a faint flash of phosphorescent light , which seemed to issue suddenly from the naked body of a man , flickered in the sleeping water with the elusive , silent play of summer lightning in a night sky . With a gasp I saw revealed to my stare a pair of feet , the long legs , a broad livid back immersed right up to the neck in a greenish cadaverous glow . One hand , awash , clutched the bottom rung of the ladder . He was complete but for the head . A headless corpse ! The cigar dropped out of my gaping mouth with a tiny plop and a short hiss quite audible in the absolute stillness of all things under heaven . At that I suppose he raised up his face , a dimly pale oval in the shadow of the ship ’ s side . But even then I could only barely make out down there the shape of his black - haired head . However , it was enough for the horrid , frost - bound sensation which had gripped me about the chest to pass off .
Борт корабля образовывал непрозрачную полосу тени на темном, стеклянном мерцании моря. Но я сразу увидел что-то продолговатое и бледное, плывущее совсем рядом с лестницей. Не успел я догадаться, как слабая вспышка фосфоресцирующего света, казалось, внезапно исходившая от обнаженного тела человека, мелькнула в спящей воде неуловимой, тихой игрой летней молнии в ночном небе. Вздохнув, я увидел перед своим взором пару ступней, длинные ноги, широкую синюшную спину, по самую шею погруженную в зеленоватое трупное сияние. Одна рука, омытая водой, сжимала нижнюю ступеньку лестницы. Он был цел, если не считать головы. Безголовый труп! Сигара выпала из моего раскрытого рта с тихим шлепком и коротким шипением, вполне слышимым в абсолютной тишине всего сущего под небом. Полагаю, при этом он поднял лицо — смутно-бледный овал в тени борта корабля. Но даже тогда я едва мог разглядеть форму его черноволосой головы. Однако этого было достаточно, чтобы ужасное ощущение мороза, охватившее меня в груди, прошло.