Джоан Роулинг

Затем, как раз тогда, когда все выглядело очень серьезно для Фрэнка, отчет о телах Риддлов вернулся и все изменил.

Полиция никогда не читала более странного доклада. Группа врачей осмотрела тела и пришла к выводу, что ни один из Риддлов не был отравлен, зарезан, застрелен, задушен, задушен или (насколько они могли судить) вообще не пострадал.

На самом деле (доклад продолжался с явным недоумением) все Риддлы выглядели совершенно здоровыми, не считая того факта, что все они были мертвы. Врачи действительно заметили (как будто намереваясь найти что-то неладное с телами), что у каждого из Риддлов выражение ужаса на лице — но, как сказала расстроенная полиция, кто-нибудь слышал о трех людях, напуганных до смерти?

Поскольку не было никаких доказательств того, что Реддлы вообще были убиты, полиция была вынуждена отпустить Фрэнка. Риддлы были похоронены на кладбище Литтл-Хэнглтон, и их могилы какое-то время оставались предметом любопытства. Ко всеобщему удивлению и среди облака подозрений Фрэнк Брайс вернулся в свой коттедж на территории Дома Риддлов.

«Насколько я знаю, он убил их, и меня не волнует, что говорит полиция», — сказала Точка в «Повешенном». «И если бы у него была порядочность, он бы ушел отсюда, зная, как мы знаем, что он это сделал».

Но Фрэнк не ушел. Он остался ухаживать за садом для следующей семьи, которая жила в доме Риддлов, а затем для следующей, потому что ни одна семья не задерживалась надолго. Возможно, отчасти из-за Фрэнка новые владельцы сказали, что у этого места возникло нехорошее предчувствие, которое из-за отсутствия жителей начало приходить в упадок.

Богатый человек, владевший Домом Риддлов в эти дни, не жил там и не использовал его; в деревне говорили, что он держал его из-за «налоговых соображений», хотя никто толком не знал, что это может быть. Однако богатый владелец продолжал платить Фрэнку за садоводство. Фрэнк приближался к своему семьдесят седьмому дню рождения, он был очень глухим, его больная нога окоченела, как никогда, но его можно было увидеть слоняющимся по клумбам в хорошую погоду, даже несмотря на то, что сорняки уже начинали заползать на него, как он ни старался. подавить их.

Сорняки были не единственным, с чем Фрэнку приходилось бороться. Мальчики из деревни имели привычку бросать камни в окна Дома Риддлов. Они катались на велосипедах по лужайкам, которые Фрэнк так старался поддерживать ровно. Раз или два они врывались в старый дом на спор. Они знали, что преданность старого Фрэнка дому и саду доходила почти до одержимости, и их забавляло наблюдать, как он ковыляет по саду, размахивая тростью и хрипло крича на них. Фрэнк, со своей стороны, считал, что мальчики мучили его, потому что они, как и их родители, бабушки и дедушки, считали его убийцей. Поэтому, когда однажды августовской ночью Фрэнк проснулся и увидел что-то очень странное в старом доме, он просто предположил, что мальчики пошли еще дальше в своих попытках наказать его.

Разбудила Фрэнка больная нога; это причиняло ему боль сильнее, чем когда-либо в старости. Он встал и, прихрамывая, спустился на кухню с мыслью снова наполнить свою грелку, чтобы уменьшить скованность в колене. Стоя у раковины и наполняя чайник, он посмотрел на Дом Риддлов и увидел мерцающие в верхних окнах огни. Фрэнк сразу понял, что происходит. Мальчики снова ворвались в дом и, судя по мерцанию света, устроили пожар.

У Фрэнка не было телефона, в любом случае, он глубоко не доверял полиции с тех пор, как они взяли его для допроса о смерти Риддлов. Он тут же поставил чайник, поспешил обратно наверх так быстро, как только позволяла его больная нога, и вскоре вернулся на кухню, полностью одетый и сняв с крючка у двери ржавый старый ключ. Он взял свою трость, прислоненную к стене, и отправился в ночь.

На входной двери дома Риддлов не было никаких признаков взлома, как и на окнах. Фрэнк поковылял к задней части дома, пока не достиг двери, почти полностью скрытой плющом, вынул старый ключ, вставил его в замок и бесшумно открыл дверь.

Он вошел в пещерообразную кухню. Фрэнк не заходил туда много лет; тем не менее, хотя было очень темно, он вспомнил, где находится дверь в холл, и ощупью пробрался к ней, его ноздри были полны запаха разложения, а уши навострились, прислушиваясь к звукам шагов или голосов сверху. Он дошел до холла, который был немного светлее из-за больших окон со стойками по обеим сторонам от входной двери, и начал подниматься по лестнице, благословляя пыль, которая густым слоем лежала на камне, потому что она заглушала звук его шагов и палка.

На лестничной площадке Фрэнк повернул направо и сразу увидел, где находятся незваные гости: в каждом конце коридора стояла приоткрытая дверь, и мерцающий свет пробивался через щель, отбрасывая на черный пол длинный золотой луч. Фрэнк подходил все ближе и ближе, он мог видеть узкий кусочек комнаты за ним.

Огонь, как он теперь увидел, был зажжен в камине. Это удивило его. Затем он перестал двигаться и внимательно прислушался, потому что в комнате раздался мужской голос; это звучало робко и испуганно.

«В бутылке есть еще немного, милорд, если вы все еще голодны».

— Позже, — сказал второй голос. Он тоже принадлежал мужчине, но был странно высоким и холодным, как внезапный порыв ледяного ветра.

Что-то в этом голосе заставило редкие волосы на затылке Фрэнка встать дыбом. «Пододвинь меня ближе к огню, Хвост».

Фрэнк повернул правое ухо к двери, чтобы лучше слышать. Послышался звон бутылки, поставленной на какую-то твердую поверхность, а затем глухой скрежет тяжелого стула, волочащегося по полу. Фрэнк мельком увидел маленького человека, стоящего спиной к двери и толкающего стул на место. На нем был длинный черный плащ, а на затылке была лысина. Потом он снова исчез из поля зрения.

— Где Нагини? — сказал холодный голос.

— Я… я не знаю, милорд, — нервно сказал первый голос. "Она решила осмотреть дом, я думаю..."