Seated at my own table in clear noonday light I saw a person whom , without my previous experience , I should have taken at the first blush for some housemaid who might have stayed at home to look after the place and who , availing herself of rare relief from observation and of the schoolroom table and my pens , ink , and paper , had applied herself to the considerable effort of a letter to her sweetheart . There was an effort in the way that , while her arms rested on the table , her hands with evident weariness supported her head ; but at the moment I took this in I had already become aware that , in spite of my entrance , her attitude strangely persisted . Then it was -- with the very act of its announcing itself -- that her identity flared up in a change of posture . She rose , not as if she had heard me , but with an indescribable grand melancholy of indifference and detachment , and , within a dozen feet of me , stood there as my vile predecessor . Dishonored and tragic , she was all before me ; but even as I fixed and , for memory , secured it , the awful image passed away . Dark as midnight in her black dress , her haggard beauty and her unutterable woe , she had looked at me long enough to appear to say that her right to sit at my table was as good as mine to sit at hers . While these instants lasted , indeed , I had the extraordinary chill of feeling that it was I who was the intruder
Сидя за своим столом при ясном полуденном свете, я увидел человека, которого, не имея предыдущего опыта, я с первого взгляда принял бы за какую-нибудь горничную, которая могла бы остаться дома и присматривать за домом и которая, пользуясь редким облегчением, наблюдая за школьным столом, моими ручками, чернилами и бумагой, она приложила немало усилий, чтобы написать письмо своему возлюбленному. Было усилие в том, что, пока ее руки лежали на столе, ее руки с явной усталостью поддерживали голову; но в тот момент, когда я это понял, я уже осознал, что, несмотря на мое появление, ее поведение странным образом сохранилось. Затем — в самом акте своего заявления — ее личность вспыхнула в смене позы. Она поднялась, не так, как если бы она услышала меня, но с неописуемой величественной меланхолией равнодушия и отстраненности, и, в десяти футах от меня, стояла там, как моя подлая предшественница. Бесчестная и трагическая, она была вся передо мной; но как только я зафиксировал и закрепил его на память, ужасный образ исчез. Темная, как полночь, в своем черном платье, в своей измученной красоте и невыразимом горе, она смотрела на меня достаточно долго, чтобы, казалось, сказать, что ее право сидеть за моим столом так же хорошо, как и мое право сидеть за ее. Действительно, пока длились эти мгновения, у меня был необыкновенный холодок от ощущения, что это я был злоумышленником.
