One evening , just as the sun was setting in splendor , a great flock of large , handsome birds appeared out of the reeds . The duckling had never seen birds so beautiful . They were dazzling white , with long graceful necks . They were swans . They uttered a very strange cry as they unfurled their magnificent wings to fly from this cold land , away to warmer countries and to open waters . They went up so high , so very high , that the ugly little duckling felt a strange uneasiness come over him as he watched them . He went around and round in the water , like a wheel . He craned his neck to follow their course , and gave a cry so shrill and strange that he frightened himself . Oh ! He could not forget them-those splendid , happy birds . When he could no longer see them he dived to the very bottom . and when he came up again he was quite beside himself . He did not know what birds they were or whither they were bound , yet he loved them more than anything he had ever loved before . It was not that he envied them , for how could he ever dare dream of wanting their marvelous beauty for himself ? He would have been grateful if only the ducks would have tolerated him-the poor ugly creature .
Однажды вечером, когда солнце уже садилось во всем своем великолепии, из камышей появилась большая стая больших красивых птиц. Утенок никогда не видел таких красивых птиц. Они были ослепительно белыми, с длинными изящными шеями. Это были лебеди. Они издали очень странный крик, расправляя свои великолепные крылья, чтобы улететь с этой холодной земли в теплые страны и в открытые воды. Они поднялись так высоко, так высоко, что гадкий маленький утенок почувствовал странное беспокойство, наблюдая за ними. Он крутился и крутился в воде, как колесо. Он вытянул шею, чтобы проследить за ними, и издал такой пронзительный и странный крик, что сам испугался. О! Он не мог забыть их-этих прекрасных, счастливых птиц. Когда он больше не мог их видеть, он нырнул на самое дно. а когда он снова вынырнул, то был совершенно вне себя. Он не знал, что это за птицы и куда они летят, но любил их больше всего на свете. Не то чтобы он завидовал им, потому что как он мог когда-либо мечтать о том, чтобы желать их удивительной красоты для себя? Он был бы благодарен, если бы только утки терпели его-бедное уродливое создание.