The trainmaster reached for the telephone in the dispatcher ’ s office , to summon an engine crew , as ordered . But his hand stopped , holding the receiver . It struck him suddenly that he was summoning men to their death , and that of the twenty lives listed on the sheet before him , two would be ended by his choice . He felt a physical sensation of cold , nothing more ; he felt no concern , only a puzzled , indifferent astonishment . It had never been his job to call men out to die ; his job had been to call them out to earn their living . It was strange , he thought ; and it was strange that his hand had stopped ; what made it stop was like something he would have felt twenty years ago — no , he thought , strange , only one month ago , not longer .
Начальник поезда потянулся к телефону в диспетчерской, чтобы вызвать машинистскую бригаду, как было приказано. Но его рука остановилась, держа трубку. Его внезапно осенило, что он призывает людей на смерть, и что из двадцати жизней, перечисленных на листе перед ним, две будут окончены по его выбору. Он чувствовал физическое ощущение холода, не более того; он не чувствовал никакого беспокойства, только озадаченное, равнодушное изумление. В его обязанности никогда не входило призывать людей на смерть; его работа заключалась в том, чтобы призывать их зарабатывать себе на жизнь. «Это странно», — подумал он; и было странно, что рука его остановилась; то, что остановило это, было похоже на то, что он почувствовал бы двадцать лет назад - нет, подумал он, как ни странно, всего месяц назад, не больше.
