" Where have you been all this time ? " Eddie Willers asked the worker in the underground cafeteria , and added , with a smile that was an appeal , an apology and a confession of despair , " Oh , I know it ’ s I who ’ ve stayed away from here for weeks . " The smile looked like the effort of a crippled child groping for a gesture that he could not perform any longer . " I did come here once , about two weeks ago , but you weren ’ t here that night . I was afraid you ’ d gone . . . so many people are vanishing without notice . I hear there ’ s hundreds of them roving around the country . The police have been arresting them for leaving their jobs — they ’ re called deserters — but there ’ s too many of them and no food to feed them in jail , so nobody gives a damn any more , one way or another . I hear the deserters are just wandering about , doing odd jobs or worse — who ’ s got any odd jobs to offer these days ? . . . It ’ s our best men that we ’ re losing , the kind who ’ ve been with the company for twenty years or more . Why did they have to chain them to their jobs ? Those men never intended to quit — but now they ’ re quitting at the slightest disagreement , just dropping their tools and walking off , any hour of the day or night , leaving us in all sorts of jams — the men who used to leap out of bed and come running if the railroad needed them . . . You should see the kind of human driftwood we ’ re getting to fill the vacancies . Some of them mean well , but they ’ re scared of their own shadows .
"Где ты был все это время?" Эдди Уиллерс спросил работника подземной столовой и добавил с улыбкой, которая была призывом, извинением и признанием в отчаянии: «О, я знаю, что это я держался подальше отсюда несколько недель». Улыбка выглядела как усилие ребенка-калека, пытающегося сделать жест, который он больше не может выполнять. «Я приходил сюда однажды, около двух недель назад, но тебя здесь не было в ту ночь. Я боялся, что ты ушел... так много людей исчезают без предупреждения. Я слышал, что их сотни бродят по стране. Полиция арестовывает их за уход с работы — их называют дезертирами, — но их слишком много, и в тюрьме их нечем прокормить, так что всем уже наплевать, так или иначе. Я слышал, что дезертиры просто бродят повсюду, подрабатывая или что еще хуже — кто может предложить какую-нибудь случайную работу в эти дни? ... Мы теряем лучших людей, тех, кто проработал в компании двадцать или больше лет. Почему им пришлось приковывать их к работе? Эти люди никогда не собирались уходить — но теперь они уходят при малейшем разногласии, просто бросают инструменты и уходят в любой час дня и ночи, оставляя нас в всевозможных пробках — людей, которые раньше выскакивали из лечь и прибежать, если они нужны железной дороге... Вы бы видели, какие человеческие коряги мы получаем, чтобы заполнить вакансии. Некоторые из них имеют добрые намерения, но боятся собственных теней.