Among the stories , there was one so preposterously out of character that Dagny believed it to be true : nothing in Mulligan ’ s nature could have given anyone ground to invent it . It was said that the last person to see him , on the spring morning of his disappearance , was an old woman who sold flowers on a Chicago street corner by the Mulligan Bank . She related that he stopped and bought a bunch of the year ’ s first bluebells . His face was the happiest face she had ever seen ; he had the look of a youth starting out into a great , unobstructed vision of life lying open before him ; the marks of pain and tension , the sediment of years upon a human face , had been wiped off , and what remained was only joyous eagerness and peace . He picked up the flowers as if on a sudden impulse , and he winked at the old woman , as if he had some shining joke to share with her . He said , " Do you know how much I ’ ve always loved it — being alive ? " She stared at him , bewildered , and he walked away , tossing the flowers like a ball in his hand — a broad , straight figure in a sedate , expensive , businessman ’ s overcoat , going off into the distance against the straight cliffs of office buildings with the spring sun sparkling on their windows .
Среди историй была одна, настолько нелепо необычная, что Дэгни поверила, что она правдива: ничто в натуре Маллигана не могло дать кому-либо основания выдумать ее. Говорили, что последним, кто видел его весенним утром в день его исчезновения, была старуха, продававшая цветы на углу улицы Чикаго возле банка Маллиган. Она рассказала, что он остановился и купил букет первых в этом году колокольчиков. Его лицо было самым счастливым лицом, которое она когда-либо видела; у него был вид юноши, вступающего в великое, беспрепятственное видение открытой перед ним жизни; следы боли и напряжения, осадок лет на человеческом лице стерлись, и остались только радостное рвение и покой. Он подобрал цветы, как будто в внезапном порыве, и подмигнул старухе, как будто хотел поделиться с ней какой-то блестящей шуткой. Он сказал: «Знаешь, как мне всегда нравилось быть живым?» Она растерянно посмотрела на него, а он пошел прочь, подбрасывая в руке цветы, как мячик, — широкая, прямая фигура в степенном, дорогом, деловом пальто, уходящая вдаль на фоне прямых скал офисных зданий с весеннее солнце сверкало в их окнах.
