You see , I had a faint hope that her good character might not really be deserved , that her noble letter was a skilful piece of hypocrisy — in short , that she secretly hated me , and was cunning enough to hide it . No ! the lady had been her friend from her girlhood , was as familiar with her as if they had been sisters — knew her positively to be as good , as innocent , as incapable of hating anybody , as the greatest saint that ever lived . My one last hope , that I had only felt an ordinary forewarning of danger in the presence of an ordinary enemy , was a hope destroyed for ever . There was one more effort I could make , and I made it . I went next to the man whom I am to marry . I implored him to release me from my promise . He refused . I declared I would break my engagement . He showed me letters from his sisters , letters from his brothers , and his dear friends — all entreating him to think again before he made me his wife ; all repeating reports of me in Paris , Vienna , and London , which are so many vile lies . " If you refuse to marry me , " he said , " you admit that these reports are true — you admit that you are afraid to face society in the character of my wife . " What could I answer ? There was no contradicting him — he was plainly right : if I persisted in my refusal , the utter destruction of my reputation would be the result . I consented to let the wedding take place as we had arranged it — and left him . The night has passed . I am here , with my fixed conviction — that innocent woman is ordained to have a fatal influence over my life . I am here with my one question to put , to the one man who can answer it .
Видите ли, у меня была слабая надежда, что ее добрый характер, может быть, и не совсем заслужен, что ее благородное письмо было искусным лицемерием, словом, что она втайне меня ненавидела и была достаточно хитра, чтобы скрыть это. Нет! эта дама была ее подругой с детства, была с ней так хорошо знакома, как если бы они были сестрами, — знала положительно, что она такая же добрая, такая же невинная, такая же неспособная кого-либо ненавидеть, как величайшая святая, когда-либо жившая на свете. Моя последняя надежда на то, что я почувствовал лишь обычное предупреждение об опасности в присутствии обычного врага, была надеждой, разрушенной навсегда. Я мог сделать еще одно усилие, и я его сделал. Я подошла к мужчине, за которого собираюсь выйти замуж. Я умолял его освободить меня от моего обещания. Он отказался. Я заявил, что разорву помолвку. Он показывал мне письма от своих сестер, письма от своих братьев и своих дорогих друзей – все умоляли его еще раз подумать, прежде чем он сделает меня своей женой; все повторяющиеся сообщения обо мне в Париже, Вене и Лондоне — это гнусная ложь. «Если вы откажетесь выйти за меня замуж, — сказал он, — вы признаете, что эти сообщения правдивы, вы признаете, что боитесь предстать перед обществом в образе моей жены». Что я мог ответить? Ему нельзя было противоречить — он был явно прав: если я буду упорствовать в своем отказе, результатом будет полное разрушение моей репутации. Я согласилась, чтобы свадьба состоялась так, как мы договорились, — и ушла от него. Ночь прошла. Я здесь с твердым убеждением: этой невинной женщине суждено оказать фатальное влияние на мою жизнь. Я здесь, чтобы задать единственный вопрос тому человеку, который сможет на него ответить.