Mademoiselle de la Mole was the centre of a little knot which used to form nearly every evening behind the marquise ’ s immense arm - chair . There were to be found there the marquis de Croisenois , the comte de Caylus , the vicomte de Luz and two or three other young officers , the friends of Norbert or his sister . These gentlemen used to sit down on a large blue sofa . At the end of the sofa , opposite the part where the brilliant Mathilde was sitting , Julien sat in silence on a little , rather low straw chair . This modest position was envied by all the toadies ; Norbert kept his father ’ s young secretary in countenance by speaking to him , or mentioning him by name once or twice in the evening . On this particular occasion mademoiselle de la Mole asked him what was the height of the mountain on which the citadel of Besançon is planted . Julien had never any idea if this mountain was higher or lower than Montmartre . He often laughed heartily at what was said in this little knot , but he felt himself incapable of inventing anything analagous . It was like a strange language which he understood but could not speak .
Мадемуазель де ла Моль была центром маленькой компании, которая почти каждый вечер собиралась за огромным креслом маркизы. Там можно было найти маркиза де Круазенуа, графа де Кайлюса, виконта де Люза и двух или трех других молодых офицеров, друзей Норбера или его сестры. Эти господа обычно садились на большой синий диван. В конце дивана, против той части, где сидела блестящая Матильда, Жюльен молча сидел на маленьком, довольно низком соломенном стуле. Этому скромному положению завидовали все подхалимы; Норберт поддерживал молодого секретаря своего отца, разговаривая с ним или упоминая его по имени один или два раза за вечер. В этот раз мадемуазель де ла Моль спросила его, какова высота горы, на которой стоит цитадель Безансона. Жюльен понятия не имел, выше или ниже Монмартра эта гора. Он часто от души смеялся над тем, что говорилось в этом клубочке, но чувствовал себя неспособным придумать что-либо аналогичное. Это было похоже на странный язык, который он понимал, но не мог говорить.
