Элизабет Гаскелл прожила большую часть своей жизни в крупном промышленном городе Манчестер, который был центром чартистского движения.
Элизабет Гаскелл изучала условия рабочих, их потребности и печали, а в своем первом и лучшем романе «Мэри Бартон» она пыталась дать верную картину того, что она видела и слышала.