«Долорес! Долорес!»
Что-то тихо шептало ее имя, голос, далеко отсюда. «Папа?» - пробормотала она и затаила дыхание. Но вокруг было темно и спокойно, не было никого, лишь лунный свет безмолвно играл тенями. Должно быть, ей послышалось. «Долорес!» Шепчущий голос своеобразно растягивал каждый слог ее имени. Может быть, она все еще спит? «Долли, здесь!» В этот раз приглушенный шепот раздался прямо рядом с ее головой. Долорес содрогнулась и испуганно посмотрела на своего мишку Бена, который лежал рядом с ней, как и всегда. Когда она была совсем маленькой, то думала, что Бен умеет разговаривать, но теперь-то она большая, ей почти восемь лет, и она знает, что каждое из его слов было обманом и Бен в действительности не говорил ничего, кроме пяти заученных наизусть предложений, которые он повторял каждый раз, если его потрясти. «Как дела?» - говорил он трещащим голосом, или: «Я люблю тебя!» Ее имя, однако, он никогда не произносил. Так что это не мог быть Бен. «Кто ты?» - «Друг!» Голос звучал так же металлически, как и у ее мишки, но, хотя он исходил из его игрушечного живота, в нем было что-то странное. «Отстань! Я хочу, чтобы ты ушел!» - «Ты только привела меня, а я уже должен убираться?» - «Я тебя не приводила!» - «Да как же! Ты это и сделала, дитя мое!» - «Если ты сейчас же не исчезнешь, я позову на помощь!» Сдавленный смех глухо раздался из растрепанного брюха Бена. «Ты никогда не звала на помощь, Долли, даже тогда, когда следовало бы! Но если ты считаешь, что сейчас подходящая возможность это сделать, то давай, зови на помощь, зови своих родителей! Посмотрим, кто из них двоих придет и что будет!» Долорес схватила Бена. В драной шерсти на его брюхе находился слабый шов, раньше она часто игралась с ним. «Перестань!» - постоянно говорила тогда ее мать, - «Медведь был дорогим, ты же его порвешь!». На этот раз Долорес точно хотела его порвать. «И что это значит?» - произнес глухой голос из живота Бена. Долорес не отвечала, она дергала и тянула своими ногтями за шов, пока нитки вдруг не распустились. Бесстрашно запустила она свои маленькие ручки в щель вскрытого брюха и резким движением раздвинула шерсть. Гнилой сладковатый запах просочился из отверстия. Она перевела дыхание. «Привет, Долли!» Голос больше не звучал глухо и отдаленно, а проникал отчетливо и шипяще в ее уши. Она взглянула прямо внутрь Бена, два неподвижных холодных глаза мелькнули на короткий миг из тени. Долорес ужасно испугалась и выронила своего мишку. С глухим ударом он закатился под кровать. Его механизм активировался, металлический голос продребезжал: «Я люблю тебя!», затем стало тихо. Долорес теперь было не до сна, ее сердце билось как сумасшедшее и выпрыгивало из груди, но все вокруг оставалось спокойным. Затаив дыхание, она ждала во тьме. Ничего не происходило. Ей начало становиться жаль Бена, он лежал совсем один и абсолютно растрепанный под кроватью. «Я сейчас же его сошью», - подумала Долорес, - «Если мама найдет его вот так, она расскажет папе, что я порвала дорогого мишку. «Она постоянно все приводит в негодность!» - скажет она, а папа проведет рукой по моим волосам и ответит: «Оставь мою маленькую принцессу в покое». Тогда мама разозлится еще больше: «Конечно, ты ее защищаешь!» И они будут спорить и кричать друг на друга и двери будут хлопать, а затем мама выбежит из дома, как всегда, и оставит нас с папой одних». Долорес скинула одеяло с цветными лошадками и покинула жаркое тепло своей постели. Она нагнулась на коленях к полу. «Бен?» - прошептала она. Никакого ответа. Она ведь разорвала его. «Не бойся, Бен, я иду за тобой!»