IN EIGHTEENTH-CENTURY France there lived a man who was one of the most gifted and abominable personages in an era that knew no lack of gifted and abominable personages . His story will be told here . His name was Jean-Baptiste Grenouille , and if his name-in contrast to the names of other gifted abominations , de Sade 's , for instance , or Saint-Just 's , Fbuche 's , Bonaparte 's , etc.-has been forgotten today , it is certainly not because Grenouille fell short of those more famous blackguards when it came to arrogance , misanthropy , immorality , or , more succinctly , to wickedness , but because his gifts and his sole ambition were restricted to a domain that leaves no traces in history : to the fleeting realm of scent.In the period of which we speak , there reigned in the cities a stench barely conceivable to us modern men and women . The streets stank of manure , the courtyards of urine , the stairwells stank of moldering wood and rat droppings , the kitchens of spoiled cabbage and mutton fat ; the unaired parlors stank of stale dust , the bedrooms of greasy sheets , damp featherbeds , and the pungently sweet aroma of chamber pots . The stench of sulfur rose from the chimneys , the stench of caustic lyes from the tanneries , and from the slaughterhouses came the stench of congealed blood . People stank of sweat and unwashed clothes ; from their mouths came the stench of rotting teeth , from their bellies that of onions , and from their bodies , if they were no longer very young , came the stench of rancid cheese and sour milk and tumorous disease .
В восемнадцатом веке во Франции жил человек, который был одним из самых одаренных и отвратительных личностей в эпоху, не знавшую недостатка в одаренных и отвратительных личностях. Его история будет рассказана здесь. Его звали Жан-Батист Гренуй, и если его имя — в отличие от имен других одаренных мерзостей, например де Сада или Сен-Жюста, Фбюша, Бонапарта и т. не потому, что Гренуй уступал этим более знаменитым негодяям в высокомерии, человеконенавистничестве, безнравственности или, короче, в злобе, а потому, что его дарования и его единственное честолюбие были ограничены сферой, не оставляющей следов в истории: мимолетным царство запахов. В то время, о котором мы говорим, в городах царило зловоние, едва постижимое для нас, современных мужчин и женщин. Улицы провоняли навозом, дворы мочой, подъезды пахли гниющими дровами и крысиным пометом, кухни испорченной капустой и бараньим жиром; в непроветриваемых гостиных пахло затхлой пылью, в спальнях — засаленными простынями, сырыми перинами и остро-сладким ароматом ночных горшков. От дымоходов пахло серой, от кожевенных заводов — зловоние едкого щелока, от скотобоен — смрад запекшейся крови. От людей воняет потом и нестираной одеждой; от их ртов исходил смрад гниющих зубов, от их животов — от лука, а от их тел, если они были уже не очень молоды, исходил смрад прогорклого сыра, кислого молока и опухолевой болезни.