The Sofala would be headed towards the somber strip of the coast , which at a given moment , as the ship closed with it obliquely , would show several clean shining fractures -- the brimful estuary of a river . Then on through a brown liquid , three parts water and one part black earth , on and on between the low shores , three parts black earth and one part brackish water , the Sofala would plow her way up-stream , as she had done once every month for these seven years or more , long before he was aware of her existence , long before he had ever thought of having anything to do with her and her invariable voyages . The old ship ought to have known the road better than her men , who had not been kept so long at it without a change ; better than the faithful Serang , whom he had brought over from his last ship to keep the captain 's watch ; better than he himself , who had been her captain for the last three years only . She could always be depended upon to make her courses . Her compasses were never out . She was no trouble at all to take about , as if her great age had given her knowledge , wisdom , and steadiness . She made her landfalls to a degree of the bearing , and almost to a minute of her allowed time . At any moment , as he sat on the bridge without looking up , or lay sleepless in his bed , simply by reckoning the days and the hours he could tell where he was -- the precise spot of the beat . He knew it well too , this monotonous huckster 's round , up and down the Straits ; he knew its order and its sights and its people .
«Софала» направится к темной полосе берега, которая в данный момент, когда судно сближается с ней наискосок, покажет несколько чистых блестящих разломов — полноводное устье реки. Затем, проходя через коричневую жидкость, состоящую из трех частей воды и одной части черной земли, между низкими берегами, состоящей из трех частей черной земли и одной части солоноватой воды, «Софала» прокладывала себе путь вверх по течению, как она делала раз в месяц в течение этих семи или более лет, задолго до того, как он узнал о ее существовании, задолго до того, как он когда-либо подумал о том, чтобы иметь какое-либо отношение к ней и ее неизменным путешествиям. Старому кораблю следовало бы знать дорогу лучше, чем ее матросам, которых не так долго держали на ней без смены; лучше, чем верный Серанг, которого он привел со своего последнего корабля, чтобы нести капитанскую вахту; лучше, чем он сам, который был ее капитаном только последние три года. На нее всегда можно было положиться в подготовке курсов. Ее компасы никогда не выходили из строя. Ей было совсем нетрудно передвигаться, как будто ее преклонный возраст дал ей знания, мудрость и твердость. Она вышла на берег с точностью до азимута и почти с точностью до минуты отпущенного ей времени. В любой момент, когда он сидел на мосту, не поднимая глаз, или лежал без сна в своей постели, просто считая дни и часы, он мог сказать, где он находится, - точное место удара. Он тоже хорошо знал это однообразное торгашеское хождение вверх и вниз по проливу; он знал его порядок, его достопримечательности и его людей.