No one would have believed in the last years of the nineteenth century that this world was being watched keenly and closely by intelligences greater than man 's and yet as mortal as his own ; that as men busied themselves about their various concerns they were scrutinised and studied , perhaps almost as narrowly as a man with a microscope might scrutinise the transient creatures that swarm and multiply in a drop of water . With infinite complacency men went to and fro over this globe about their little affairs , serene in their assurance of their empire over matter . It is possible that the infusoria under the microscope do the same . No one gave a thought to the older worlds of space as sources of human danger , or thought of them only to dismiss the idea of life upon them as impossible or improbable . It is curious to recall some of the mental habits of those departed days . At most terrestrial men fancied there might be other men upon Mars , perhaps inferior to themselves and ready to welcome a missionary enterprise . Yet across the gulf of space , minds that are to our minds as ours are to those of the beasts that perish , intellects vast and cool and unsympathetic , regarded this earth with envious eyes , and slowly and surely drew their plans against us . And early in the twentieth century came the great disillusionment .
В последние годы девятнадцатого века никто бы не поверил, что за этим миром зорко и внимательно следят разумы, более сильные, чем человеческий, но столь же смертные, как и он сам; что, пока люди занимались своими различными заботами, их внимательно изучали и изучали, возможно, почти так же тщательно, как человек с микроскопом может изучать мимолетных существ, которые копошатся и размножаются в капле воды. С бесконечным самодовольством люди ходили взад и вперед по этому земному шару, занимаясь своими маленькими делами, спокойные в своей уверенности в своей власти над материей. Не исключено, что инфузории под микроскопом делают то же самое. Никто не думал о древних мирах космоса как об источниках человеческой опасности и не думал о них только для того, чтобы отвергнуть идею жизни на них как невозможную или невероятную. Любопытно вспомнить некоторые умственные привычки тех ушедших дней. Большинство земных людей предполагало, что на Марсе могут быть другие люди, возможно, ниже их самих и готовые приветствовать миссионерское предприятие. Тем не менее, по ту сторону космического залива разумы, которые для нас являются такими же, как наши для разумов погибающих зверей, разумы обширные, холодные и бесчувственные, смотрели на эту землю завистливыми глазами и медленно, но верно строили свои планы против нас. И в начале двадцатого века пришло великое разочарование.